as cartas apostólicas. O Novo Testamento contém vinte e um ao todo. Eles são divididos em duas classes.
(1.) Epístolas de Paulo, catorze em número, incluindo Hebreus. Estes não estão dispostos no Novo Testamento na ordem do tempo quanto à sua composição, mas sim de acordo com a classificação das cidades ou lugares para onde foram enviados. Quem os organizou depois dessa maneira é desconhecido. As cartas de Paulo eram, em regra, ditadas a um amanuense, fato que explica algumas de suas peculiaridades. Ele os autenticou, no entanto, adicionando algumas palavras em sua própria mão no final.
As epístolas a Timóteo e Tito são denominadas Epístolas Pastorais.
(2) As epístolas católicas ou gerais, assim chamadas porque não são dirigidas a nenhuma igreja, cidade ou indivíduo particular, mas aos cristãos em geral, ou aos cristãos em vários países. Destes, três são escritos por João, dois por Pedro e um por Tiago e Judas.
É um fato interessante e instrutivo que grande parte do Novo Testamento é tomada com epístolas. As doutrinas do cristianismo não são, portanto, estabelecidas em nenhum tratado formal, mas principalmente em uma coleção de cartas. “O cristianismo foi a primeira grande religião missionária. Foi o primeiro a romper os laços de raça e visar abraçar toda a humanidade. Mas isso necessariamente envolveu uma mudança no modo em que foi apresentado. O profeta do Antigo Testamento, se ele tinha qualquer coisa para se comunicar, ou aparecia pessoalmente ou enviava mensageiros para falar por ele de boca em boca.Os estreitos limites da Palestina tornavam fácil a comunicação pessoal direta.Mas o caso era diferente quando a Igreja Cristã passou a consistir de várias partes dispersas. estendendo-se desde a Mesopotâmia, no leste, até Roma, ou mesmo na Espanha, no extremo oeste, era natural que o apóstolo, por quem o maior número dessas comunidades havia sido fundado, tivesse que se comunicar com eles por carta.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Epistles).