No retorno do exílio, os judeus recusaram a participação dos samaritanos com eles no culto em Jerusalém, e estes se separaram de toda comunhão com eles, e construíram um templo para si mesmos no monte Gerizim. Este templo ficou destruído por mais de cem anos a.C. Então um sistema de adoração foi instituído semelhante ao do templo de Jerusalém. Ele foi estabelecido com base na Lei, cujas cópias se multiplicaram tanto em Israel como em Judá. Assim, o Pentateuco foi preservado entre os samaritanos, embora eles nunca o chamassem por este nome, mas sempre “a Lei”, que eles liam como um livro. A divisão em cinco livros, como agora a temos, contudo, foi adotada pelos samaritanos, assim como foi pelos judeus, em todas as cópias da “Lei” dos seus sacerdotes, por uma questão de praticidade. Esta era a única parte do Antigo Testamento que era aceita pelos samaritanos como sendo de autoridade divina.
A forma das letras nas cópias manuscritas do Pentateuco Samaritano é diferente da das cópias hebraicas, e é provavelmente a mesma que a que era em uso geral antes do Cativeiro. Há outras peculiaridades na escrita que não precisam ser especificadas aqui.
Há diferenças importantes entre as cópias hebraicas e samaritanas do Pentateuco nas leituras de muitas frases. Em cerca de dois mil casos em que o Samaritano e os textos judaicos diferem, a Septuaginta concorda com o primeiro. O Novo Testamento também, ao citar o Antigo Testamento, concorda como regra com o texto samaritano, onde ele difere do judaico. Assim, Ex. 12:40 no samaritano lê-se: “A peregrinação dos filhos de Israel e dos seus pais que habitaram na terra de Canaã e no Egito foi quatrocentos e trinta anos” (comp. Gálatas 3:17). Pode-se notar que a Septuaginta tem a mesma leitura deste texto.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.