A culpa é expiada quando é visitada com a punição caindo sobre um substituto. Expiação é feita pelos nossos pecados quando eles são punidos não em nós mesmos, mas em outro que consente em ficar em nosso lugar. É por isso que se efetua a reconciliação. Diz-se, portanto, que o pecado é “coberto” pela satisfação vicária.
A cobertura ou tampa da arca é denominada na LXX “hilasterion”, aquela que cobria ou eliminava as reivindicações e exigências da lei contra os pecados do povo de Deus, pela qual ele se tornou “propício” a eles.
A ideia da expiação vicária percorre todo o sistema de sacrifícios do Antigo Testamento.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Expiation).