Jefté foi um “homem poderoso e valente” que libertou Israel da opressão dos amonitas (Juízes 11) e julgou Israel seis anos (Juízes 12:7). Ele tem sido descrito como “um selvagem, ousado, montanhista de Gileade, uma espécie de Elias guerreiro”.
A história de Jefté
Depois de quarenta e cinco anos de relativa tranquilidade, Israel voltou a se afastar de Deus e, “com o tempo, os filhos de Amom fizeram guerra contra Israel” (Juízes 11:5). Em sua angústia, os anciãos de Gileade foram buscar Jefté na terra de Tobe, para onde ele havia fugido quando foi expulso injustamente por seus irmãos da herança de seu pai, e o povo o fez seu líder e comandante. Os “anciãos de Gileade” o convocaram em sua extrema necessidade, e ele imediatamente assumiu o comando da guerra contra Amom. Duas vezes ele enviou uma embaixada ao rei de Amom, mas em vão. A guerra era inevitável. O povo obedeceu ao seu chamado, e “o Espírito do Senhor veio sobre ele”. Antes de se engajar na guerra, ele fez um voto de que, se tivesse sucesso, ofereceria como “holocausto” o que quer que saísse da porta de sua casa primeiro para encontrá-lo em sua volta. A derrota dos amonitas foi completa. “Ele os atacou desde Aroer até chegar a Minite, a vinte cidades, e até a planície das vinhas [hebraico ‘Abel Keramim], com grande mortandade” (Juízes 11:33). Os homens de Efraim se sentiram insultados por não terem sido convocados por Jefté para ir com ele à guerra contra Amom. Isso levou a uma guerra entre os homens de Gileade e Efraim (Juízes 12:4), na qual muitos efraimitas morreram. “Então Jefté, o gileadita, morreu e foi enterrado em uma das cidades de Gileade”. [Easton, 1897]
Significado do nome
No original hebraico Yiphtach (יפתח), Jefté provavelmente significa “a quem Deus liberta” ou “aquele que rompe”.