Nicolaítas foi uma seita ou grupo de má influência no cristianismo primitivo, especialmente nas sete igrejas da Ásia. Sua doutrina era semelhante à de Balaão, “o qual ensinava Balaque a armar ciladas diante dos filhos de Israel para que comessem coisas sacrificadas aos ídolos e praticassem a prostituição” (Ap 2:14-15, NAA). Suas práticas foram fortemente condenadas por João, que elogiou a igreja em Éfeso por “odiar suas obras” (Ap 2:6) e culpou a igreja em Pérgamo por aceitar em alguma medida seu ensino (Ap 2:15). Exceto que provavelmente se faça referência à influência deles também na igreja em Tiatira, onde sua líder era “a mulher Jezabel, que se intitula profetisa” (Ap 2:20; compare Ap 2:14), não há mais informações diretas sobre os nicolaítas nas Escrituras.
Referências. Referências aos nicolaítas são frequentes na literatura pós-apostólica. Segundo Ireneu (Adv. Haer., i.26,3; iii.10,7), seguido por Hipólito (Philos., vii.36), eles foram fundados por Nicolau, o prosélito de Antioquia, que foi um dos sete escolhidos para servir nas mesas (Atos 6:5). Ireneu, Clemente de Alexandria (Strom., ii.20), Tertuliano e outros se unem em condenar suas práticas em termos semelhantes aos de João, e também fazem referência às tendências gnósticas deles. Para explicar a aparente incongruência de uma seita imoral sendo fundada por alguém de “boa reputação, cheio do Espírito e de sabedoria” (compare Atos 6:3), Simcox argumenta que sua queda pode ter sido devido a uma reação aos princípios originais de um ascetismo excessivamente rígido. Uma teoria mais recente e baseada em parte na semelhança de significado entre o grego “Nikolaos” e o hebraico “Balaão”, apresenta a visão de que as duas seitas referidas por esses nomes eram na realidade idênticas. No entanto, se fosse assim, não seria necessário que João as nomeasse separadamente [para uma defesa contra a relação entre nicolaítas e Nicolau de Atos 6, veja o comentário de Fausset em Ap 2:6, também o artigo Nicolau de Maclean].
Controvérsia nicolaíta. O problema subjacente à controvérsia nicolaíta, embora tão pouco mencionado diretamente nas Escrituras, era na realidade muito importante e dizia respeito a toda a relação do cristianismo com o paganismo e seus costumes. Os nicolaítas desobedeceram ao mandamento dado às igrejas gentílicas pelo concílio apostólico realizado em Jerusalém em 49-50 d.C., de que deveriam se abster de comer “coisas sacrificadas a ídolos” (Atos 15:29). Essa restrição, embora parecesse difícil, pois impedia que as comunidades cristãs participassem de festas públicas e, assim, trouxesse sobre elas suspeitas e desgosto, era necessária para evitar um retorno à permissividade moral pagã. Os próprios nicolaítas eram uma testemunha para esse perigo, e, portanto, João estava justificado em condená-los. Ao escrever aos coríntios, Paulo advertiu contra as mesmas práticas malignas, fundamentando seus argumentos na consideração pelos irmãos mais fracos (compare 1Coríntios 8). [C. M. Kerr, Orr, 1915]