Patriarca é um título empregado no Novo Testamento com referência a Abraão (Hebreus 7:4), aos filhos de Jacó (Atos 7:8-9) e a Davi (Atos 2:29). Este nome é geralmente aplicado aos progenitores das famílias ou “chefes dos pais” (Josué 14:1) mencionados nas Escrituras, e são mencionados como patriarcas antediluvianos (de Adão a Noé) e pós-diluvianos (de Noé a Jacó). Mas a expressão “o patriarca”, como meio de destaque, é aplicada aos doze filhos de Jacó, ou a Abraão, Isaque e Jacó.
“A longevidade patriarcal apresenta-se como um dos fatos mais marcantes a respeito da humanidade que a história inicial do Livro de Gênesis nos apresenta…Temos uma grande quantidade de tradição consensual de que a vida do homem foi originalmente muito mais prolongada do que é atualmente, estendendo-se a pelo menos várias centenas de anos. Os babilônios, egípcios e chineses exageraram essas centenas em milhares. Os gregos e romanos, com mais moderação, limitaram a vida humana em mil ou oitocentos anos. Os hindus encurtaram ainda mais o período. Seus livros ensinavam que na primeira era do mundo o homem estava livre de doenças, e vivia normalmente quatrocentos anos; na segunda era o prazo da vida foi reduzido de quatrocentos para trezentos; na terceira tornou-se duzentos; na quarta e última foi reduzido para cem” (Rawlinson).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Patriarch).