Eli (que significa ascensão), um o sumo sacerdote quando a arca estava em Siló (1Samuel 1:3, 9). Ele foi o primeiro da linhagem de Itamar, o quarto filho de Arão (1Crônicas 24:3; compare com 2Samuel 8:17), a ocupar esse cargo. O cargo permaneceu em sua família até o tempo de Abiatar (1Reis 2:26-27), a quem Salomão depôs e nomeou Zadoque, da família de Eleazar, em seu lugar (1Reis 2:35). Eli também atuou como juiz civil em Israel após a morte de Sansão (1Samuel 4:18) e julgou Israel por quarenta anos.
Seus filhos Hopní e Finéias grosseiramente se desorientaram, para grande desgosto do povo (1Samuel 2:27-36). Eles eram reprovados licenciosos. Ele falhou em reprová-los tão severamente como deveria ter feito, e assim trouxe sobre sua casa o julgamento de Deus (2:22-33; 3:18). Os israelitas proclamaram guerra contra os filisteus, cujo exército estava acampado em Afeca. A batalha, travada um pouco além de Mispá, terminou na derrota total de Israel. Quatro mil deles caíram em “array de batalha”. Eles agora buscaram segurança em ter a “arca da aliança do Senhor” entre eles. Eles o buscaram de Siló, e Hofni e Finéias o acompanharam. Esta foi a primeira vez desde o estabelecimento de Israel em Canaã que a arca havia sido removida do santuário. Os filisteus se colocaram novamente em ordem contra Israel, e na batalha que se seguiu, “Israel foi ferido e houve um grande massacre”. As notícias deste grande desastre foram prontamente transmitidas a Siló, a cerca de 32 quilômetros de distância, por um mensageiro, um benjamita do exército. Ali Eli sentou-se do lado de fora do portão do santuário à beira do caminho, esperando ansiosamente notícias do campo de batalha. A extensão total da calamidade nacional foi rapidamente revelada a ele: “Israel fugiu dos filisteus, houve também um grande massacre entre o povo, teus dois filhos, Hofni e Finéias, e a arca de Deus foi tomada”. (1 Sam. 4:12-18). Quando o velho, cujos olhos estavam “enrijecidos” (isto é, fixo, como um olho cego não afetado pela luz) com a idade, ouviu esta triste história de desgraça, ele caiu para trás de seu assento e morreu, sendo noventa e oito. anos.
Eli, hebr. eli, “meu Deus” (Mateus 27:46), uma exclamação usada por Cristo na cruz. Marcos (15:34), como de costume, dá a forma aramaica original da palavra, Eloi.
2. (elevação) pai de José na linhagem dos ancestrais do nosso Senhor (Lucas 3:23).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Eli e Heli).