Macpela provavelmente significa “dobro” ou “duplo”. Provavelmente era uma caverna escavada na rocha sólida e dividida em duas partes, como era comum nos túmulos dos ricos. Abraão comprou essa caverna de Efrom, o heteu, juntamente com o campo em que se encontrava, para usar como sepulcro da família (Gênesis 23). É um daqueles lugares bíblicos cuja localização não há dúvidas. Estava na encosta de uma colina a leste de Hebrom, “antes de Manre”. Aqui foram colocados os corpos de Abraão e Sara, Isaque e Rebeca, Jacó e Lia (Gênesis 23:19; 25:9; 49:31; 50:13). Sobre a caverna foi erguida uma antiga igreja cristã, provavelmente na época de Justiniano, o imperador romano. Esta igreja foi convertida em uma mesquita muçulmana. O todo é cercado pelo el-Haram, ou seja, “o recinto sagrado”, com cerca de 60 metros de comprimento, 115 de largura e uma altura média de cerca de 50. Pelo tamanho imenso de algumas das suas pedras, e pela maneira como estão encaixadas, alguns supõe que esse edifício tenha sido erigido nos dias de Davi ou de Salomão, enquanto outros o atribuem ao tempo de Herodes. É considerada como a melhor e mais antiga relíquia da arquitetura judaica.
No chão da mesquita estão erigidos seis grandes cenotáfos como monumentos aos mortos que estão enterrados na caverna abaixo. Entre os cenotáfos de Isaque e Rebeca há uma abertura circular no chão na caverna abaixo, a caverna de Macpela. Pode ser que aqui o corpo de Jacó, que foi embalsamado no Egito, ainda está preservado (corpos embalsamados muito mais antigos foram encontrados na caverna de Deir el-Bahari no Egito), embora os dos outros lá enterrados possam ter se tornado pó há muito tempo.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Machpelah).