Nazireu era nome de tais israelitas que assumiram o voto prescrito em no livro de Números 6:2-21. A palavra denota geralmente um que é separado dos outros e consagrado a Deus. Embora não haja menção de nenhum nazireu antes de Sansão, é evidente que eles existiram antes do tempo de Moisés. O voto de um nazareno envolvia estas três coisas, (1) abstinência do vinho e bebida forte, (2) abstenção de cortar o cabelo da cabeça durante todo o período da continuação do voto, e (3) evitar o contato com os mortos.
Quando o período da continuação do voto chegou ao fim, o nazireu tinha que se apresentar à porta do santuário com (1) um cordeiro do primeiro ano para um holocausto, (2) um cordeiro de ovelhas de o primeiro ano para uma oferta pelo pecado, e (3) um carneiro para uma oferta pacífica. Depois destes sacrifícios oferecidos pelo sacerdote, o nazireu cortava os cabelos na porta e jogava-o no fogo sob a oferta da paz.
Por algum motivo, provavelmente no meio de seu trabalho em Corinto, Paulo assumiu o voto nazireu. Isso só poderia ser interrompido por sua ascensão a Jerusalém para oferecer o cabelo que até então deveria ser deixado sem cortar. Mas parece ter sido permitido a pessoas à distância para cortar o cabelo, que deveria ser levado para Jerusalém, onde a cerimônia estava completa. Este fez Paulo em Concréia logo antes de partir em sua viagem para a Síria (Atos 18:18). Em outra ocasião (Atos 21:23-26), na festa de Pentecostes, Paulo assumiu novamente o voto nazireu.
Quanto à duração de um voto nazireu, todos ficaram na liberdade de definir seu próprio tempo. Há menção feita nas Escrituras de apenas três que eram nazireus para a vida, Sansão, Samuel e João Batista (Juízes 13:4-5; 1 Sm 1:11; Lucas 1:15). Na sua forma comum, no entanto, o voto do nazireu durava entre trinta e cem dias.
Esta instituição era um símbolo de uma vida dedicada a Deus e separada de todo pecado, uma vida santa.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary