Publicano era aquele que cobrava os impostos (por exemplo, Zaqueu, Lucas 19:2) de uma cidade ou distrito, e estava comprometido a pagar ao governo supremo uma certa quantia. Para coletar os impostos, os publicanos empregavam subordinados (Lucas 5:27; 15:1; 18:10), que, para seus próprios fins, eram frequentemente culpados de extorsão e desvios. Nos tempos do Novo Testamento estes impostos eram pagos aos romanos, e portanto eram considerados pelos judeus como um fardo muito pesado, e por isso também os cobradores de impostos, que eram frequentemente judeus, eram odiados, e geralmente eram citados em termos muito ofensivos. Jesus foi acusado de ser “amigo de publicanos e pecadores” (Lucas 7:34).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Publican).