A tribo de Manassés foi associada com a de Efraim e Benjamim durante as peregrinações no deserto. Estava acampada no lado oeste do tabernáculo. De acordo com o censo realizado no Sinai, essa tribo contabilizava 32.200 pessoas (Números 1:10,35; 2:20-21). Quarenta anos depois seu número havia aumentado para 52.700 (Números 26:34,37), e nessa época era a mais distinta de todas as tribos.
A metade desta tribo, junto com Rúben e Gade, teve seu território designado por Moisés ao leste do Jordão (Josué 13:7-14); mas foi deixado para Josué definir os limites de cada tribo. Esse território a leste do Jordão era mais valioso e de maior extensão do que tudo o que estava destinado às nove tribos e meia da terra da Palestina. Algumas vezes é chamada de “a terra de Gileade”, e também é chamada de “do outro lado do Jordão”. A porção dada à meia tribo de Manassés era a maior a leste do Jordão. Ele abrangia todo o território de Basã. Foi delimitado ao sul por Maanaim, e estendeu-se ao norte até os pés do Líbano. Argobe, com as suas sessenta cidades, aquele “oceano de rochas basálticas e rochedos jogados na mais selvagem desordem”, estava no meio desse território.
Tendo sido conquistada toda a “terra de Gileade”, as duas tribos e meia deixaram suas esposas e famílias nas cidades fortificadas, e acompanharam as outras tribos através do Jordão, e participaram com elas nas guerras de conquista. Completada a distribuição da terra, Josué despediu as duas tribos e meia, elogiando-as pelo seu serviço heroico (Josué 22:1-34). Assim dispensados, eles retornaram ao Jordão para sua própria herança.
No oeste do Jordão, a outra metade da tribo de Manassés estava associada a Efraim, e eles tiveram a sua parte no centro da Palestina, uma área de cerca de 2100km², a parte mais valiosa de todo território, abundando em fontes de água. A porção de Manassés estava imediatamente ao norte da de Efraim (Josué 16). Assim o Manassés ocidental defendia as passagens de Esdraelon como o oriental guardava as passagens do Hauran.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Manasseh).