Epafras (possivelmente uma abreviação de Epafrodito, mas não deve ser confundido com o evangelista de mesmo nome), era natural ou cidadão de Colossos (Colossenses 4:12), o fundador, ou pelo menos um dos primeiros e principais mestres da Igreja lá (Colossenses 1:7, onde o καί, “também”, é omitido nos manuscritos mais antigos), e ele tinha relações especiais com as igrejas vizinhas de Laodiceia e Hierápolis (Colossenses 4:13). Quando Paulo escreveu a carta aos Colossenses, ele ainda não havia visitado essa comunidade; no entanto, se a leitura ὑπὲρ ἡμῶν (“em nosso nome”, com base nos três manuscritos mais antigos) for aceita em Colossenses 1:7, o Apóstolo, durante sua longa estadia em Éfeso, quando “todos os que moravam na Ásia ouviram a Palavra” (Atos 19:10), deve ter comissionado especialmente Epafras para evangelizar Colossos em seu nome (Colossenses 4:12-13). A íntima ligação de Epafras com Paulo é evidenciada pelas designações “amado conservo” (Colossenses 1:7, NAA) e “prisioneiro comigo” (Filemom 1:23, NAA). Essa última palavra (compare com Colossenses 4:10, Romanos 16:7), se não foi usada aqui metaforicamente, sugere que a amizade de Epafras com Paulo criou suspeitas e assim levou à sua prisão, ou que ele compartilhou voluntariamente a cativeiro do Apóstolo (Lightfoot, Colossians, 1879, p. 34f.).
Nota: Jerônimo (Comentário sobre Filemom 1:23) menciona, sem endossá-la, uma tradição de que Paulo e Epafras, na infância, foram levados juntos como cativos na guerra da Judeia para Tarso.
Quando a carta aos Colossenses foi escrita, Epafras havia chegado recentemente a Roma e informou Paulo sobre a Igreja de Colossos. O Apóstolo assegura aos cristãos de Colossos o grande zelo de Epafras, bem como suas fervorosas orações por eles, e transmite a eles a saudação amigável de seu conterrâneo, que permaneceu em Roma com Paulo (Colossenses 4:12-13). O relatório sobre a Igreja de Colossos foi em sua maioria favorável. Epafras testemunhou sobre a vida espiritual e a frutificação de seus membros, destacando a fé, a esperança e a caridade (Colossenses 1:4-6). No entanto, havia um relato perturbador sobre uma heresia peculiar que havia surgido na comunidade, uma combinação de formalismo judaico com teosofia oriental. Epafra, cheio de ansiedade, havia “lutado (ἀγωνιζόμενος) em oração” por seus convertidos “para que eles pudessem permanecer plenamente seguros em toda a vontade de Deus” (Colossenses 4:12). Provavelmente, uma das razões de sua visita a Roma era consultar Paulo sobre esse novo perigo. A preocupação de Epafra era compartilhada pelo Apóstolo, que, entre agradecimentos pelo progresso espiritual dos colossenses, os admoesta (Colossenses 1:23) a permanecerem na verdade, “fundados e firmes”. Epafras envia saudações à casa de Filemom, a quem foi enviada a carta junto com a Epístola aos Colossenses. A partir desse ponto, Epafras desaparece. Tradições posteriores o representam como “bispo” de Colossos, como sofrendo o martírio e, eventualmente, tendo seus ossos enterrados sob a Igreja de Santa Maria Maior em Roma. [Henry Cowan, Hastings, 1916]