Da tribo de Rúben, no Êxodo, foram contados 46.500 homens adultos de vinte anos de idade para cima (Números 1:20-21), e no final das peregrinações do deserto foram contados apenas 43.730 (Números 26:7). Esta tribo se uniu à de Gade pedindo permissão para se estabelecer na “terra de Gileade”, “do outro lado do Jordão” (Números 32:1-5). O lote atribuído a Rúben foi o menor dos lotes dados às tribos transjordanianas. Estendia-se desde o Arnom, no sul ao longo da costa do Mar Morto até seu extremo norte, onde o Jordão flui para ele (Josué 13:15-21,23). Abrangia assim o originalmente reino de Siom. Rúben é “para as tribos orientais o que Simeão é para o ocidental”. ‘Instável como água’, ele desaparece numa mera tribo árabe. ‘Seus homens são poucos’; é tudo o que ele pode fazer ‘viver e não morrer’. Não ouvimos falar de nada além da multiplicação de seu gado na terra de Gileade, seu saque de ‘cinquenta mil camelos e dois mil jumentos’ (1Crônicas 5:9-10,20-21). Ele nunca participou nas grandes lutas da nação. A queixa contra ele no cântico de Débora é o resumo de toda a sua história. ‘Junto às correntes de Rúben’, isto é, junto às correntes frescas que descem das colinas orientais para o Jordão e para o Mar Morto, em cujas margens os chefes beduínos se reuniam para debater, nas ‘correntes’ de Rúben grandes eram os ‘desejos'”, isto é, propósitos que nunca foram cumpridos, o povo descansava no meio dos seus rebanhos como se fosse um tempo de paz (Juízes 5:15-16) [Stanley].
Todas as três tribos no leste do Jordão caíram em completa apostasia, e o tempo da retribuição chegou. Deus “despertou o espírito de Pul, rei da Assíria, e o espírito de Tiglate-Pileser, rei da Assíria”, para levá-los, os primeiros das tribos, em cativeiro (1Crônicas 5:25-26).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Reuben, Tribe of).