Esdras (aramaico ou caldeu, “ajuda”; um hipocorístico, ou forma encurtada de Azarias, “Yahweh ajudou.” O hebraico soletra o nome ezrah’, como em 1Crônicas 4:17, ou usa a grafia aramaica do nome, como em Esdras 7:1) foi um:
(1) Um sacerdote que retornou com Zorobabel da Babilônia (Neemias 12:1). Em Neemias 10:2, Azarias, a forma completa do nome, é encontrada.
(2) Um descendente de Judá e pai de Jetro e outros filhos (1Crônicas 4:17).
(3) O sacerdote distinto que é o protagonista do Livro de Esdras e colega de trabalho de Neemias.
Família de Esdras
A genealogia de Esdras é fornecida em Esdras 7:1-6, onde parece que ele era filho de Seraías, filho de Azarias, filho de Hilquias, filho de Salum, filho de Aitube, filho de Amarias, filho de Azarias, filho de Meraiote, filho de Zeraías, filho de Uzi, filho de Buqui, filho de Abisua, filho de Finéias, filho de Eleazar, filho de Arão, o sumo sacerdote. Como Seraías, de acordo com o Livro dos Reis, foi morto por Nabucodonosor em Ribla (2Reis 25:18-21), e como era pai de Jeozadaque, o sumo sacerdote que foi levado cativo por Nabucodonosor (1Crônicas 6:14-15), etc., em 588 a.C., e como o retorno sob Esdras ocorreu em 458 a.C., a palavra “filho” deve ser usada em Esdras 7:2 no sentido de descendente. Além disso, como Jesua, o sumo sacerdote, que retornou da Babilônia com Zorobabel, era filho de Jeozadaque e neto de Seraías, Esdras provavelmente era bisneto ou trineto de Seraías. Já que Jeozadaque nunca é mencionado como um de seus antepassados, Esdras provavelmente não descendia de Jeozadaque, mas de um irmão mais novo. Ele provavelmente não era sumo sacerdote, embora fosse descendente de alta linhagem sacerdotal até Seraías. Para encurtar a lista de nomes, seis nomes são omitidos em Esdras 7:2-7 entre Azarias e Meraiote, e um entre Salum e Aitube da lista correspondente encontrada em 1Crrônicas 6:4-14.
Sendo sacerdote por nascimento, é de se supor que Esdras teria desempenhado as funções ordinárias de um membro de sua ordem, se tivesse nascido e vivido na Palestina.
Ocupação de Esdras
Josefo, de fato, afirma que ele era o sumo sacerdote de seus irmãos na Babilônia, uma declaração que, à luz da revelação dos papiros de Elefantina, pode não estar sem fundamento. No entanto, de acordo com as Escrituras e a tradição judaica, Esdras era sobretudo um escriba, e especialmente um escriba da lei de Moisés. Ele é chamado de “um escriba perito na lei de Moisés”, um “escriba das palavras dos mandamentos de Yahweh e de seus estatutos para Israel”, “o escriba da lei do Deus dos céus”. Já no tempo de Jeremias (compare Jeremias 8:8), “escriba” já tinha adquirido o significado de alguém versado nas Escrituras, alguém que tinha feito da lei escrita um assunto de investigação. Esdras é o primeiro a ser chamado pelo título de “o escriba”, título pelo qual Artaxerxes o designa em sua carta de instruções em Esdras 7:6, 11.
Comissão de Esdras
No 7º ano de Artaxerxes I (459-458 a.C.), Esdras solicitou permissão ao rei para subir a Jerusalém; pois “Esdras dedicou o seu coração a buscar a lei de Yahweh, a observá-la e a ensinar em Israel estatutos e ordenanças”. Artaxerxes concedeu seu pedido e deu-lhe uma carta permitindo que quantos dos filhos de Israel, e dos sacerdotes e levitas que desejassem, o acompanhassem a Jerusalém, comissionando-o para averiguar Judá e Jerusalém e para levar um presente de dinheiro do rei e de seus conselheiros, e todo o dinheiro encontrado na província da Babilônia, e as ofertas voluntárias do povo e dos sacerdotes, para comprar ofertas a serem oferecidas no altar da casa de Deus em Jerusalém. Ele também foi comissionado a levar utensílios para o serviço da casa de Deus e a fazer, às custas do tesouro real, tudo o que fosse necessário para a casa de Deus. O rei decretou ainda que os tesoureiros do rei deveriam ajudar Esdras com um tributo de trigo, vinho, óleo e sal, e que não deveriam impor tributo ou taxa a nenhum dos que estivessem empregados no serviço da casa de Deus. Além disso, Esdras foi autorizado a nomear juízes para julgar o povo de acordo com a lei de Deus e a lei do rei, e a impor punições a todos que não obedecessem a essas leis. Atribuindo esta maravilhosa carta do rei à bondade de seu Deus e fortalecido por esta evidência do poder de Deus, Esdras prosseguiu reunindo dentre Israel os principais homens, mestre e ministros da casa para subirem com ele a Jerusalém. Ele reuniu esses homens no acampamento em Casifia, no rio Ava. Aqui ele proclamou um tempo de jejum e oração, para que Deus pudesse prosperar a jornada deles (Esdras 8:15-23). Então, tendo entregue os tesouros nas mãos dos sacerdotes, a assembleia partiu para Jerusalém, onde, com a ajuda de Deus, chegaram em segurança, entregaram o dinheiro e os presentes por número e peso, ofereceram holocaustos e ofertas pelo pecado, entregaram as comissões do rei e apoiaram o povo e a casa de Deus.
Pouco depois da chegada de Esdras a Jerusalém, os príncipes acusaram o povo, os sacerdotes e os levitas de terem se casado com os povos da terra, afirmando até mesmo que os príncipes e governantes haviam sido líderes na transgressão. Ao ouvir isso, Esdras ficou perplexo, rasgou suas vestes, arrancou seus cabelos, caiu de joelhos e fez uma oração de confissão, chorando e se prostrando diante da casa de Deus. Enquanto ele orava, o povo se reuniu e chorou, reconhecendo seu pecado e prometendo obedecer à lei. Todo o povo então se reuniu, e apesar de alguma oposição, as esposas estrangeiras foram enviadas embora.
Em Neemias 8, Esdras aparece novamente na Festa dos Tabernáculos como o principal escriba da lei de Moisés, o líder dos sacerdotes e levitas que liam e explicavam a lei ao povo. Seguindo seu conselho, o povo parou de lamentar e celebrou a festividade de acordo com a lei de Moisés, com alegria, ações de graças e troca de presentes, habitando também em cabanas em comemoração à maneira como seus pais haviam vivido durante a jornada no deserto.
Tradições a respeito de Esdras
As tradições sobre Esdras encontradas em Josefo e no Talmude são tão discrepantes que é impossível confiar em qualquer uma de suas declarações que não sejam também encontradas nas Escrituras canônicas. [R. Dick Wilson, Orr, 1915]