Samaritanos é o nome dado aos novos e mistos habitantes que Esar-Hadom (BC 677), o rei da Assíria, trouxe de Babilônia e outros lugares e estabeleceu nas cidades de Samaria, em vez dos habitantes originais que Sargão (721 aC) havia removido em cativeiro (2Reis 17:24; comp. Esdras 4:2, 9, 10). Esses estranhos (comp. Lucas 17:18) misturavam-se com os judeus ainda permaneceram na terra, e gradualmente abandonaram sua antiga idolatria e adotaram parcialmente a religião judaica.
Após o retorno do cativeiro, os judeus em Jerusalém recusaram-se a permitir que eles participassem da reconstrução do templo e, assim, criaram uma inimizade aberta entre eles. Eles ergueram um templo rival no Monte Gerizim, que foi, no entanto, destruído por um rei judeu (130 aC). Eles então construíram outro em Siquém. A amarga inimizade entre os judeus e os samaritanos continuou no tempo de Jesus: os judeus “não tinham relações com os samaritanos” (Jo 4:9; compare-se com Lucas 9:52, 53). Jesus é chamado de “samaritano” em desprezo (Jo 8:48). Muitos dos samaritanos abraçaram cedo o evangelho (Jo 4:5-42; Atos 8:25; 9:31; 15:3). Desses samaritanos ainda resta uma pequena população residindo em Siquém, onde observam atentamente os costumes religiosos de seus pais. Eles são a “menor e mais antiga seita do mundo”.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary