Conteúdo: (1) Epístolas do Novo Testamento (2) Características distintivas (3) Escrita de cartas na antiguidade (4) Cartas no Antigo Testamento (5) Cartas entre os apócrifos (6) Escritos epistolares no Novo Testamento (7) Epístolas como distintas de cartas (8) Epístolas patrísticas (9) Epístolas apócrifas.
Epístolas do Novo Testamento
Epístola é um tipo de comunicação escrita; um termo que inclui todas as formas de correspondência, pessoal e oficial, em vigor desde a antiguidade. Quando aplicada às vinte e uma cartas, que constituem quase a metade do Novo Testamento, a palavra “epístola” passou a ter principalmente um significado técnico e exclusivo. Refere-se, no uso comum, às comunicações dirigidas por cinco (possivelmente seis) escritores do Novo Testamento a igrejas individuais ou coletivas, ou a pessoas ou grupos de discípulos cristãos. Treze dessas cartas foram escritas por Paulo; três por João; duas por Pedro; uma por Tiago e Judas; uma – a epístola aos Hebreus – por um escritor desconhecido.
Epístolas apócrifas
Pseudo-epístolas apareceram extensivamente após a era patrística, muitas delas escritas e circuladas em nome dos apóstolos e Padres apostólicos. Essa tendência inicial de esconder escritos ambiciosos (?) ou possivelmente heréticos sob autoridade apostólica e disfarce bíblico pode ter sido responsável pelo anátema pronunciado por João contra todos os que tentassem acrescentar ou subtrair da revelação inspirada (Apocalipse 22:18-19). Dificilmente se poderia supor que todas as cartas e escritos apostólicos tenham escapado da destruição. Paulo, em suas epístolas, faz referência várias vezes a cartas suas que não existem mais e que evidentemente eram escritas com bastante frequência às igrejas sob seu cuidado (1Coríntios 5:9; 2Coríntios 10:9-10; Efésios 3:3); “em cada epístola” (2Tessalonicenses 3:17) indica não apenas o método uniforme de subscrição do apóstolo, mas uma correspondência extensa. Colossenses 4:16 fala de uma “epístola de Laodiceia”, agora perdida, provavelmente escrita por Paulo mesmo à igreja em Laodiceia, e para ser devolvida por ela em troca de sua epístola à igreja em Colossos. [Dwight M. Pratt, ISBE, 1915]