Roma era a cidade mais famosa do mundo na época de Cristo. Diz-se que foi fundada 753 a.C. Quando o Novo Testamento foi escrito, Roma foi enriquecida e adornada com os espólios do mundo, e continha uma população estimada em 1.200.000, dos quais metade eram escravos, e incluindo representantes de quase todas as nações então conhecidas. Distinguis-se pela sua riqueza e luxo e devassidão. O império do qual era a capital havia então alcançado sua maior prosperidade.
No dia de Pentecostes havia em Jerusalém “estrangeiros de Roma”, que, sem dúvida, levaram consigo as notícias de Roma daquele grande dia e foram fundamentais para fundar a igreja ali. Paulo foi trazido para esta cidade como prisioneiro, onde permaneceu por dois anos (Atos 28:30-31) “em sua própria casa alugada”. Enquanto estava aqui, Paulo escreveu suas epístolas aos filipenses, aos efésios, aos colossenses, a Filemon e provavelmente também aos hebreus. Ele teve durante esses anos para os companheiros Lucas e Aristarco (Atos 27:2), Timóteo (Filipenses 1:1; Colossenses 1:1), Tíquico (Efésios 6:21), Epafrodito (Filipenses 4:18), e João Marcos (Colossenses 4:10).
Abaixo desta cidade estão extensas galerias, chamadas “catacumbas”, que foram usadas desde os tempos dos apóstolos (uma das inscrições encontradas nelas carrega a data de 71 d.C) por cerca de trezentos anos como lugares de refúgio no tempo da perseguição, também de culto e sepultamento. Cerca de quatro mil inscrições foram encontradas nas catacumbas. Estas dão uma visão interessante da história da igreja de Roma até ao tempo de Constantino.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.