Arão foi o primeiro que foi solenemente designado para este ofício (Êxodo 29:7; 30:23; Levítico 8:12). Ele usava um vestido peculiar, que em sua morte passou para seu sucessor no cargo (Êxodo 29:29-30). Além das vestes que ele usava em comum com todos os sacerdotes, havia quatro que eram peculiares a ele como sumo sacerdote:
1. O “manto” do éfode, todo de azul, de “trabalho tecido”, usado imediatamente sob o éfode. Foi sem costura ou mangas. A bainha ou saia era ornamentada com romãs e sinos dourados, setenta e dois de cada em ordem alternada. O som das campainhas insinuou ao povo do átrio exterior o tempo em que o sumo sacerdote entrava no lugar santo para queimar incenso diante do Senhor (Ex 28).
2. O “ephod” consistia em duas partes, uma das quais cobria as costas e a outra a mama, que eram unidas pelo “cinto curioso”. Era feito de linho retorcido fino e ornamentado com ouro e púrpura. Cada uma das alças foi adornada com uma pedra preciosa, na qual os nomes das doze tribos foram gravados. Esta era a vestimenta distintiva do sumo sacerdote (1Samuel 2:28; 14:3; 21:9; 23:6,9; 30:7).
3. O “peitoral do juízo” (Êxodo 28:6-12,25-28; 39:2-7) do “trabalho astuto”. Era um pedaço de pano dobrado, de um quadrado de extensão. Ela tinha doze pedras preciosas, colocadas em quatro filas de três em linha, que constituíam o Urim e o Tumim . Estas pedras tinham os nomes das doze tribos gravadas neles. Quando o sumo sacerdote, vestido com o éfode eo peitoral, inquiriu o Senhor, as respostas foram dadas de alguma maneira misteriosa pelo Urim e Tumim (1Samuel 14:3,18-19; 23:2,4,9,11-12; 28:6; 2Samuel 5:23).
4. A “mitra”, ou turbante superior, uma faixa torcida de oito metros de linho fino enroscado em um boné, com uma placa de ouro na frente, gravada com “Santidade ao Senhor”, presa a ela por uma fita de azul.
Só ao sumo sacerdote era permitido entrar no santo dos santos, o que ele fazia apenas uma vez por ano, no grande Dia da Expiação, pois “o caminho para o mais santo ainda não havia sido manifestado” (Hebreus 9; 10). Vestindo suas lindas vestes sacerdotais, ele entrou no templo diante de todo o povo, e então, colocando-os de lado e assumindo apenas suas vestes de linho em segredo, entrou sozinho no santo dos santos, e fez expiação, espargindo o sangue da oferta pelo pecado. o propiciatório, e oferecendo incenso. Então, retomando suas vestes esplêndidas, ele reapareceu diante do povo (Levítico 16). Assim, o uso dessas vestes veio a ser identificado com o Dia da Expiação.
O ofício, o vestuário e a ministração do sumo sacerdote eram típicos do sacerdócio de nosso Senhor (Hebreus 4:14; 7:25; 9:12, etc.).
Supõe-se que houvesse em todos os oitenta e três sumos sacerdotes, começando com Arão (1657 a.C.) e terminando com Fannias (70 d.C.). Na sua primeira instituição, o ofício de sumo sacerdote era para toda a vida (mas comp. 1Reis 2:27) e era hereditário na família de Arão (Números 3:10). O ofício continuou na linhagem de Eleazar, o filho mais velho de Arão, por duzentos e noventa e seis anos, quando passou para Eli, o primeiro da linha de Itamar, que era o quarto filho de Arão. Nesta linha continuou a Abiatar, a quem Salomão depôs, e designou Zadoque, da família de Eleazar, em seu lugar (1Reis 2:35), no qual permaneceu até o tempo do Cativeiro. Depois do retorno, Josué, filho de Josedeque, da família de Eleazar, foi designado para este ofício. Depois dele, a sucessão foi alterada de tempos em tempos sob influências sacerdotais ou políticas.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (High priest).