Senaqueribe era filho de Sargão, a quem ele conseguiu no trono da Assíria (705 d.C.), no ano 23º de Ezequias. “Como os Xerxes persas, ele era fraco e vaidoso, covarde no sentido inverso, e cruel e orgulho no sucesso”. Ele primeiro se propôs a acabar com a poderosa combinação de príncipes que estavam unidos contra ele. Entre estes estava Ezequias, que tinha entrado em uma aliança com o Egito contra a Assíria. Ele liderou um exército muito poderoso de pelo menos 200.000 homens na Judéia, e devastou a terra de todos os lados, tomando e destruindo muitas cidades (2Reis 18:13-16, comp. Isaías 22; 24; 29 e 2Crônicas 32:1-8). Seu próprio relato desta invasão, conforme consta nos anais assírios, está nestas palavras: “Porque Ezequias, rei de Judá, não quis submeter-se ao meu jugo, subi contra ele, e pela força das armas e pela força do meu poder tomei quarenta e seis das suas cidades fortes, e das cidades menores que estavam dispersas, tomei e pilhei um número incontável. Destes lugares tomei e levei 200.156 pessoas, anciãos e jovens, homens e mulheres, juntamente com cavalos e mulas, jumentos e camelos, bois e ovelhas, uma multidão incontável; e o próprio Ezequias encarcerei em Jerusalém, sua capital, como ave numa gaiola, construindo torres ao redor da cidade para o cercar, e erguendo pilhas de terra contra as portas, a fim de evitar que escapasse….Então sobre Ezequias se apoderou o temor do poder dos meus braços, e me enviou os chefes e os anciãos de Jerusalém com 30 talentos de ouro e 800 talentos de prata, e vários tesouros, um saque rico e imenso… Todas estas coisas me foram trazidas em Nínive, sede do meu governo”. (Comp. Isaías 22:1-13 para descrição dos sentimentos dos habitantes de Jerusalém em tal crise.)
Ezequias não estava disposto a se tornar um feudo assírio. Ele imediatamente procurou ajuda do Egito (2Reis 18:20-24). Senaqueribe, ouvindo isso, marchou pela segunda vez na Palestina (2Reis 18:17,37; 19; 2Crônicas 32:9-23; Isaías 36:2-22; Isaías 37:25). Senaqueribe enviou embaixadores para tentar persuadir Ezequias a se render, mas foi em vão. Em seguida, ele enviou uma carta ameaçadora (2Reis 19:10-14), que Ezequias levou para o templo e espalhou diante do Senhor. Isaías novamente trouxe uma mensagem encorajadora ao rei piedoso (2Reis 19:20-34). “Naquela noite”, o anjo do Senhor saiu e feriu o campo dos assírios. De anhã, “eis que todos eram cadáveres mortos”. O exército assírio foi aniquilado.
Esta grande catástrofe não é, como era de esperar, observado nos anais da Assíria.
Embora Senaqueribe tenha sobrevivido a este desastre por vinte anos, ele nunca mais renovou sua tentativa contra Jerusalém. Ele foi assassinado por dois de seus próprios filhos (Adrameleque e Sarezer), e foi sucedido por outro filho, Esar-Hadom (681 a.C.), após um reinado de vinte e quatro anos.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.