O carmesim era um corante obtido pelos egípcios do molusco Carthamus tinctorius; e pelos hebreus do Coccus ilicis, um inseto que infesta carvalhos, chamado de quermes pelos árabes.
Essa cor era conhecida desde cedo (Gênesis 38:28). Era uma das cores do efode (Êxodo 28:6), do cinto (8) e do peitoral (15) do sumo sacerdote. Também é mencionado em vários outros lugares (Josué 2:18; 2Samuel 1:24; Lamentações 4:5; Naum 2:3). Uma túnica escarlate foi colocada em zombaria sobre nosso Senhor (Mateus 27:28; Lucas 23:11). “pecados como escarlate” (Isaías 1:18), ou seja, como túnicas escarlates “chamativas e habituais”. Escarlate e carmesim eram os corantes mais firmes e, assim, não eram facilmente lavados. [Easton, 1897]