A oferta de sacrifícios deve ser considerada como uma instituição divina. Ela não se originou do homem. O próprio Deus apontou-a como o modo pelo qual a adoração aceitável deveria ser oferecida a ele pelo homem culpado. A linguagem e a ideia de sacrifício permeiam toda a Bíblia.
Os sacrifícios eram oferecidos na era antediluviana. O Senhor vestiu Adão e Eva com as peles de animais, que muito provavelmente tinham sido oferecidos em sacrifício (Gênesis 3:21). Abel ofereceu um sacrifício “dos primogênitos do seu rebanho” (Gênesis 4:4; Hebreus 11:4). Uma distinção também foi feita entre animais puros e impuros, que há todas as razões para acreditar que era referente à oferta de sacrifícios (Gênesis 7:2,8), porque os animais não eram dados ao homem como alimento até depois do Dilúvio.
A mesma prática continua durante a era patriarcal (Gênesis 8:20; 12:7; 13:4,18; 15:9-11; 22:1-18, etc.). No período mosaico da história do Antigo Testamento foram prescritas leis definidas por Deus sobre os diferentes tipos de sacrifícios que deveriam ser oferecidos e a maneira pela qual a oferta deveria ser feita. A oferta de sacrifícios indicada se tornou de fato uma característica proeminente e distintiva de todo o período (Êxodo 12:3-27; Levítico 23:5-8; Números 9:2-14).
Aprendemos na Epístola aos Hebreus que os sacrifícios não tinham em si nenhum valor ou eficácia. Eram apenas a “sombra das boas coisas vindouras”, e apontavam os adoradores para a vinda do grande sumo sacerdote, que, na plenitude dos tempos, “foi oferecido uma vez por todas para carregar o pecado de muitos”. Os sacrifícios pertenciam a uma economia temporária, a um sistema de tipologias e símbolos que serviam os seus propósitos e já se foram. O “único sacrifício pelos pecados” tem “aperfeiçoado para sempre os santificados”.
Os sacrifícios eram de dois tipos: 1. Sem derramamento de sangue, tais como (1) primícias e dízimos; (2) comida e bebidas; e (3) incenso. 2. Com derramamento de sangue, tais como (1) holocaustos; (2) ofertas pacíficas; e (3) ofertas pelo pecado e transgressão.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Sacrifice).