Judeu é um nome derivado do patriarca Judá, a princípio dado a um pertencente à tribo de Judá ou ao reino separado de Judá (2Reis 16:6; 25:25; Jeremias 32:12; 38:19; 40:11 41:3), em contraste com aqueles que pertencem ao reino das dez tribos, que foram chamados israelitas.
Durante o Cativeiro, e depois da Restauração, o nome, contudo, foi estendido a toda a nação hebraica sem distinção (Ester 3:6, 10; Dan. 3:8, 12; Esdras 4:12; 5:1, 5).
Originalmente, esse povo era chamado de hebreus (Gênesis 39:14; 40:15; Êxodo 2:7; 3:18; 5:3; 1 Sam. 4:6, 9, etc.), mas depois do exílio esse nome caiu em desuso. Mas Paulo foi denominado hebreu (2Coríntios 11:22; Filipenses 3:5).
Existem três nomes usados no Novo Testamento para designar este povo, (1.) Judeus, no que diz respeito à sua nacionalidade, para distingui-los dos gentios. (2) Hebreus, no que diz respeito à sua língua e educação, para distingui-los dos helenistas, ou seja, os judeus que falavam a língua grega. (3). Israelitas, no que respeita aos seus privilégios sagrados como o povo escolhido de Deus. “Para outras raças, devemos a esplêndida herança da civilização moderna e da cultura secular; mas a educação religiosa da humanidade tem sido apenas um presente do judeu”.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary