A palavra hebraica traduzida como mercador é de uma raiz que significa “viajar”, “migrar” e, portanto, “viajante”. No Oriente, nos tempos antigos, os mercadores viajavam com suas mercadorias de um lugar para outro (Gênesis 37:25; Jó 6:18) e mantinham seu comércio principalmente por troca (Gênesis 37:28; 39:1). Depois que os hebreus se estabeleceram na Palestina eles começaram a se envolver em atividades comerciais, que gradualmente se expandiram (Gênesis 49:13; Deuteronômio 33:18; Juízes 5:17), até que no tempo de Salomão eles são encontrados nos principais mercados do mundo (1Reis 9:26; 10:11,26,28; 22:48; 2Crônicas 1:16; 9:10,21). Depois do tempo de Salomão, seu comércio com as nações estrangeiras começou a declinar. Depois do exílio expandiu-se novamente em relações estrangeiras mais amplas, porque agora os judeus estavam espalhados em muitas terras.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Merchant).