Mencionada pela primeira vez em Gênesis 10:11, Nínive é descrita nos dias do profeta Jonas (Jonas 3:3; 4:11) como uma cidade grande e populosa, a próspera capital do império assírio (2Reis 19:36; Isaías 37:37). O livro do profeta Naum é quase exclusivamente ocupado por denúncias proféticas contra esta cidade. É anunciada a sua ruína e a total desolação (Naum 1:14; 3:19, etc.). Sofonias também (Naum 2:13-15) prediz sua destruição junto com a queda do império da qual era a capital. A partir de então, não há menção nela nas Escrituras até que seja mencionada na história do evangelho (Mateus 12:41; Lucas 11:32).
Esta “grande cidade” estava na margem oriental ou esquerda do rio Tigre, ao longo do qual se estendia por cerca de 50km, tendo uma largura média de 15km ou mais desde o rio até os colinas orientais. Todo esse extenso espaço é agora uma imensa área de ruínas. Ocupando uma posição central no grande eixo entre o Mediterrâneo e o Oceano Índico, unindo assim o Oriente e o Ocidente, a riqueza fluiu para ela de muitas fontes, de modo que se tornou a maior de todas as cidades antigas.
Por volta de 633 a.C. o império assírio começou a mostrar sinais de fraqueza, e Nínive foi atacada pelos medos, que, posteriormente, cerca de 625 a.C., juntando-se aos babilônios e susianianos, voltou a atacá-la, quando caiu e foi arrasada ate o chão. O império assírio chegou ao fim com os medos e os babilônios dividindo suas províncias entre eles. “Depois de ter governado por mais de seiscentos anos com terrível tirania e violência, do Cáucaso e do Mar Cáspio ao Golfo Pérsico, e de além do Tigre até a Ásia Menor e o Egito, desapareceu como um sonho” (Naum 2:6-11). Seu fim era estranho, repentino, trágico. Foi obra de Deus, seu juízo sobre o orgulho da Assíria (Isaías 10:5-19).
Há 150 anos, nosso conhecimento do grande império assírio e de sua magnífica capital era quase totalmente nulo. Vagas memórias haviam realmente sobrevivido de seu poder e grandeza, mas muito pouco se sabia definitivamente sobre ele. Outras cidades que morreram, como Palmira, Persépolis e Tebas, deixaram ruínas para marcar seus locais e contar sua antiga grandeza; mas desta cidade, a Nínive imperial, nenhum vestígio parecia ter permanecido, e o próprio lugar em que se encontrava era apenas uma questão de conjecturas. Em cumprimento da profecia, Deus “acabou de vez com o seu lugar” (Naum 1:8). Tornou-se uma “desolação”.
Nos dias do historiador grego Heródoto, 400 a.C., havia se tornado uma coisa do passado; e quando Xenofonte, o historiador, passou pelo lugar no “Retreat of the Ten Thousand”, a própria lembrança de seu nome havia sido perdida. Foi enterrada fora da vista, e ninguém sabia o túmulo.
A descoberta arqueológica de Nínive
Depois de estar perdida por mais de dois mil anos, a cidade foi desenterrada. Em 1847, o cônsul francês em Mosul começou a investigar os vastos montes que se encontravam ao longo da margem oposta do rio. Os árabes que ele empregou nessas escavações, para sua grande surpresa, encontraram as ruínas de um prédio no monte de Corsabade, que, em exploração posteriores, acabou se revelando o palácio real de Sargão, um dos reis assírios. Eles encontraram seu caminho em suas extensas cortes e câmaras, e trouxeram para fora de suas profundezas escondidas muitas esculturas maravilhosas e outras relíquias daqueles tempos antigos.
O trabalho de exploração foi realizado quase continuamente por M. Botta, Sir Henry Layard, George Smith e outros, nos montes de Nebi-Yunus, Nimrud, Koyunjik e Khorsabad, e um vasto tesouro de espécimes da antiga arte assíria foi encontrado. Palácio após palácio foi descoberto, com suas decorações e suas lajes esculpidas, revelando a vida e os costumes deste antigo povo, suas artes de guerra e paz, as formas de sua religião, o estilo de sua arquitetura e a magnificência de seus monarcas. As ruas da cidade foram exploradas, as inscrições nos tijolos e placas e as figuras esculpidas foram lidas, e agora os segredos de sua história foram revelados.
Uma das mais notáveis descobertas é a da biblioteca do rei Assurbanípal, ou, como os historiadores gregos o chamam, Sardanápalo, o neto de Senaqueribe. Esta biblioteca consiste em cerca de dez mil tabuletas, todos escritas com caracteres assírios. Elas contêm um registro da história, das leis e da religião da Assíria, de maior valor. Estas estranhas lâminas de argila encontradas na biblioteca real formam o mais valioso de todos os tesouros da literatura do mundo antigo. A biblioteca contém também documentos antigos acádios, que são os documentos mais antigos existentes no mundo, datando tão longe quanto provavelmente na época de Abraão
“A realeza assíria é, talvez, a mais luxuosa do nosso século [reino de Assur-bani-pa]… As suas vitórias e conquistas, ininterruptas durante cem anos, enriqueceram-na com o despojo de vinte povos. Sargão levou o que restou aos hititas; Senaqueribe venceu Caldéia, e os tesouros da Babilônia foram transferidos para seus cofres; Esar-Hadom e o próprio Assurbanipal saquearam o Egito e suas grandes cidades, Sais, Memfis, e Tebas dos cem portões….Agora os mercadores estrangeiros confluem em Nínive, trazendo consigo os produtos mais valiosos de todos os lugares, ouro e perfume da Arábia do Sul e do Mar Caldeu, linho e vidro egípcio, ourivesaria, estanho, prata, purpura fenícia; madeira de cedro do Líbano, inatingível pelos insetos; pele e ferro da Ásia Menor e Arménia”(Ancient Egypt and Assyria, por G. Maspero, página 271).
Os baixos-relevos, placas de alabastro e monumentos esculpidos encontrados nestes palácios recuperados servem de forma notável para confirmar a história do Antigo Testamento dos reis de Israel. O aparecimento das ruínas mostra que a destruição da cidade se deveu não só ao invasor, mas também ao dilúvio e ao incêndio, confirmando assim as antigas profecias a seu respeito. “As escavações”, diz Rawlinson, “mostraram que o fogo foi um grande instrumento na destruição dos palácios de Nínive. Alabastro calcinado, madeira carbonizada e carvão vegetal, colossais rachadas pelo calor, são encontradas em partes dos montes de Nínive, e atestam a veracidade da profecia”.
Nínive em sua glória foi (Jonas 3:4) uma “grande cidade para três dias de viagem”, ou seja, provavelmente em circunferência. Isso daria um perímetros 100km. Nos quatro cantos estão as ruínas de Kouyunjik, Nimrud, Karamless e Khorsabad. Essas quatro grandes extensões de ruínas, com toda a área interna são geralmente consideradas como a composição de todas as ruínas de Nínive.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.