O verdadeiro ideal da vida humana, conforme interpretado no Novo Testamento, é torná-la um grande serviço de ação de graças. As ações de graças de Nosso Senhor, culminando em Sua instituição da Eucaristia, que foi tipificada em Suas orações de ação de graças na alimentação das multidões, prepararam a Igreja para esse pensamento, ligando o culto ao trabalho.
Foi muito bem dito: “Assim como a oração é um reconhecimento de nossa dependência de Deus em meio às trevas e incertezas do futuro, a gratidão é um reconhecimento de nossa dívida para com Ele pelas bênçãos do passado” 1. As epístolas de Paulo estão cheias de um profundo espírito de alegria que é a recompensa constante de um espírito verdadeiramente agradecido. Todas as suas cartas dirigidas às igrejas, com exceção da Epístola aos Gálatas, começam com palavras de ação de graças. Notamos isso especialmente em 2Coríntios 1:11, quando a nuvem escura de tristeza sobre os apóstatas em Corinto está passando (compare com 2Coríntios 4:15).
Ele considera a ação de graças ininterrupta e universal como “a vontade de Deus em Cristo Jesus” (1Tessalonicenses 5:18). Ele traça uma raiz da degradação do mundo pagão à falta de ação de graças (Romanos 1:21). Em Romanos 14:6 ele exige que o homem escrupuloso, tanto quanto o cristão que é indiferente às ordenanças sobre carnes ou dias, mostre gratidão.
A grande coleta para os santos pobres em Jerusalém deve ser motivada pela ação de graças, e produzirá resultados além da oferta material nos recipientes como nos doadores: ‘Vós sendo enriquecidos em tudo para toda a liberalidade que por nós rende graças a Deus’ ( 2Coríntios 9:11-12). Em Efésios 5:20 ele ensina que a ação de graças é a inspiração da poesia e da música cristãs, nas quais encontrou sua expressão mais característica.
Que Paulo sente que isso não pode ser levado longe demais é provado por expressões tão fortes como Colossenses 2:7, “abundando em ação de graças”, para a glória da fé em Cristo. Sua principal linha de pensamento é sempre “em nome do Senhor Jesus, dando graças a Deus Pai por meio dele” (Colossenses 3:17). Ele espera que a universalidade de nossas intercessões seja igualada por igual universalidade em nossas ações de graças (1Timóteo 2:1).
Finalmente, notamos que, ao escrever aos filipenses, cuja lealdade inabalável era um consolo constante para ele em muitas provações, sua ação de graças (Filipenses 1:3-5) era “mais séria do que o normal”. O apóstolo se debruça longa e carinhosamente sobre o assunto. Ele repete palavras e acumula orações na intensidade de seu sentimento” (Lightfoot, ad loc.).
Em Apocalipse 11:17-18 ‘os Anciãos representam a Igreja em sua grande função de εὐχαριστία’ (Swete, ad loc) e respondem às grandes vozes dos seres viventes em acordes emocionantes.
Os Pais Apostólicos tocam a mesma nota, por exemplo. Clemente de Roma (Ep. ad Cor. i, xxxviii): ‘Visto, pois, que dele temos todas estas coisas, devemos em tudo dar graças a ele, a quem seja a glória para todo o sempre. Um homem’. As Epístolas Inacianas exalam o espírito de ação de graças, especialmente pela Revelação em Cristo e “o amor das igrejas” (Romanos 9). [Hastings, aguardando revisão]