Hebreu é um nome aplicado aos israelitas nas Escrituras somente por alguém que é estrangeiro (Gênesis 39:14,17; 41:12, etc.), ou pelos israelitas quando eles falam de si para estrangeiros (Gênesis 40:15; Ex 1:19), ou quando se fala de um contraste com outros povos (Gênesis 43:32; Ex 1:3,7,15; Deuteronômio 15:12). No Novo Testamento há o mesmo contraste entre hebreus e estrangeiros (Atos 6:1; Filipenses 3:5).
Significado de hebreu
1. O nome é derivado, de acordo com alguns, de Héber (Gênesis 10:24), o ancestral de Abraão. Os hebreus são “filhos de Héber” (Gênesis 10:21).
2. Outros rastreiam o nome de uma raiz hebraica que significa “passar” e, portanto, consideram-no como significando “o homem que passou adiante”, o Eufrates; ou para a palavra hebraica que significa “a região” ou “país além”, isto é, a terra da Caldeia. Esta última opinião é preferível. É a origem mais provável da designação dada a Abraão, vindo entre os cananeus como um homem do além do Eufrates (Gênesis 14:13).
3. Uma terceira origem da palavra foi sugerida, que ela tenha vindo da raiz hebraica ‘abhar, “passar adiante”, de onde ‘ebher, no sentido de um “peregrino” ou “transeunte” distinguindo-se de um “colonizador” na terra, e assim aplicando-se à condição de Abraão (Hebreus 11:13).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Hebrew).