O rio Eufrates, no original hebraico, perath; no assírio, purat; no cuneiforme persa, ufratush, de onde ver o grego Eufrates, que significa “água doce”. O nome assírio significa “o riacho” ou “o grande rio”. É geralmente chamado na Bíblia simplesmente “o rio” (Gênesis 31:21; Êxodo 23:31), ou “o grande rio” (Deuteronômio 1:7).
O Eufrates é mencionado pela primeira vez em Gênesis 2:14 como um dos rios do Paraíso. É mencionado em conexão com a aliança que Deus fez com Abraão (Gênesis 15:18), quando ele prometeu aos seus descendentes a terra desde o rio do Egito até o rio Eufrates (compare Deuteronômio 11:24; Josué 1:4), uma promessa de aliança depois cumprida nas extensas conquistas de Davi (2Samuel 8:2-14; 1Crônicas 18:3; 1Reis 4:24). Era então o limite do reino ao nordeste. Na história antiga da Assíria, e Babilônia, e Egito, muitos eventos são registrados nos quais se faz menção do “grande rio”. Assim como o Nilo representava na profecia o poder do Egito, assim também o Eufrates representava o poder assírio (Isaías 8:7; Jeremias 2:18).
É de longe o maior e mais importante de todos os rios da Ásia Ocidental. Desde a sua nascente nas montanhas armênias até o Golfo Pérsico, onde se desemboca, tem um curso de cerca de 2700 quilômetros. Tem duas fontes, (1) a Frat ou Karasu (isto é, “o rio preto”), que se eleva a 40 km a nordeste de Erzeroum; e (2) o Murat (ou seja, “o rio do desejo”), que se eleva perto do Ararate, na encosta norte de Ala-Tagh. Em Kebban Maden (cidade não identificada na tradução), a 640 quilômetros da nascente do primeiro, e a 430 do último, encontram-se e formam o majestoso riacho, que por fim se une ao rio Tigre em Koornah (cidade não identificada na tradução), após o qual se chama Xatalárabe, que corre em um fluxo profundo e largo para mais de 250 quilômetros para o mar. Estima-se que o aluvião derrubado por estes rios invade o mar ao ritmo de cerca de uma milha em trinta anos.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Euphrates).