A Palestina e a Síria parecem ter sido originalmente habitadas por três tribos diferentes. (1) Os semitas, vivendo no leste do istmo de Suez. Eles eram tribos nômades e pastorais. (2) Os fenícios, que eram mercadores e comerciantes; e (3) os heteus (ou hititas), que eram o elemento guerreiro desta confederação de tribos. Habitaram toda a região entre o Eufrates e Damasco, sendo suas principais cidades Carquemis, no Eufrates, e Cades, no vale de Orontes, a cerca de 10km ao sul do lago de Homs. Esses heteus devem ter tido grande poder como nação, já que por muito tempo foram formidáveis rivais dos impérios egípcio e assírio. No livro de Josué, eles sempre aparecem como a raça dominante ao norte da Galileia.
Em algum lugar por volta do século vinte e três a.C. a confederação síria, liderada provavelmente pelos heteus, arqueou contra o Baixo Egito, do qual eles tomaram posse, fazendo de Zoã sua capital. Seus governantes eram os hicsos, ou reis pastores. Eles finalmente foram expulsos do Egito. Ramessés II buscou vingança contra o “vil Kheta”, como ele os chamou, e os encontrou e os derrotou na grande batalha de Cades, quatro séculos depois de Abraão.
Eles são mencionados nas Escrituras pela primeira vez na história de Abraão, que comprou de Efrom, o heteu, o campo e a caverna de Macpela (Gênesis 15:20; 23:3-18). Eles se estabeleceram então em Quiriate-Arba. Desta tribo Esaú tomou suas duas primeiras esposas (Gênesis 26:34; 36:2).
Eles são depois mencionados da maneira comum entre os habitantes da Terra Prometida (Ex 23:28). Eles estavam intimamente aliados aos amorreus, e frequentemente são mencionados junto com eles como habitando as montanhas da Palestina. Quando os espias entraram na terra os heteus parecem ter ocupado com os amorreus a região montanhosa de Judá (Números 13:29). Eles se juntaram aos outros cananeus contra os israelitas (Josué 9:1; 11:3).
Depois disso, há poucas referências a eles nas Escrituras. A menção é feita de “Aimeleque, o heteu” (1Samuel 26:6), e de “Urias, o heteu”, um dos principais oficiais de Davi (2Samuel 23:39; 1Crônicas 11:41). Nos dias de Salomão, eles eram uma poderosa confederação no norte da Síria, e eram governados por “reis”. Eles são encontrados depois do exílio como um povo distinto (Esdras 9:1; comp. Neemias 13:23-28).
Os comerciantes hebreus exportaram cavalos do Egito não só para os reis de Israel, mas também para os heteus (1Reis 10:28-29). Dos monumentos egípcios, descobrimos que “os heteus eram pessoas com peles amarelas e traços ‘mongoloides’, com testa recuada, olhos oblíquos e mandíbulas superiores salientes tão fielmente representados nos seus próprios monumentos como nos do Egito, de modo que não podemos acusar os artistas egípcios de caricaturar seus inimigos”. Os amorreus, pelo contrário, eram pessoas altas. São retratados com peles brancas, olhos azuis e cabelos avermelhados” (Sayce’s The Hittites). O assentamento original das tribos heteias eram as cadeias montanhosas de Tauro. Elas pertenciam à Ásia Menor, e não à Síria.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.