A escrita já era conhecida na época dos primeiros faraós. Moisés é ordenado a “escrever para memória em um livro” (Êxodo 17:14) um registro do ataque de Amaleque. Posteriormente, frequentes menções são feitas a escrita (Êxodo 28:11,21,29,36; 31:18; 32:15-16; 34:1,28; 39:6,14,30). A origem da escrita é desconhecida, mas há razão para concluir que na época de Moisés era bem conhecida. Os livros inspirados de Moisés são os escritos mais antigos existentes, embora haja monumentos escritos tão antigos quanto cerca de 2000 a.C. As palavras que expressam “escrita”, “livro” e “tinta” são comuns a todos os ramos ou dialetos da língua semita e, portanto, concluiu-se que este instrumento linguístico deve ter sido conhecida pelos primeiros semitas antes de se separarem em suas várias tribos, nações e famílias.
“O Antigo Testamento e as descobertas da arqueologia Oriental nos dizem que a época do Êxodo foi em todo o mundo da Ásia Ocidental uma era de literatura e livros, de leitores e escritores, e que as cidades da Palestina foram estocadas com os registros de eventos passados gravados em argila imperecível. Dizem-nos ainda que os parentes e vizinhos dos israelitas já conheciam a escrita alfabética, que os viajantes no deserto e as tribos de Edom estavam em contato com os escribas e comerciantes cultos de Ma’in [Arábia do Sul], e que a ‘casa da servidão’ da qual Israel havia escapado era uma terra onde a técnica da escrita era usada não só nos templos dos deuses, mas também nas habitações dos ricos e poderosos” (Sayce).
O “Livro dos Mortos” era uma coleção de orações e fórmulas, pelo uso das quais as almas dos mortos deveriam alcançar o repouso e a paz no próximo mundo. Foi composto em vários períodos, desde o tempo mais antigo até a conquista persa. Proporciona um vislumbre interessante da vida religiosa e do sistema de crenças entre os antigos egípcios. Aprendemos dele que eles acreditavam na existência de um único Ser Supremo, na imortalidade da alma, no julgamento após a morte e na ressurreição do corpo. Mostra, também, um alto estado de atividade literária no Egito no tempo de Moisés. Refere-se a extensas bibliotecas que existiam na época. A de Ramessium, em Tebas, por exemplo, construída por Ramessés II, continha 20.000 livros.
Quando os hebreus entraram em Canaã é evidente que a escrita era conhecida pelos habitantes originais, como aparece, por exemplo, do nome da cidade que Debir foi inicialmente Quiriate-Sefer, ou seja, a “cidade do livro” (Josué 10:38; 15:15; Juízes 1:11).
A primeira menção da escrita de cartas é no tempo de Davi (2Samuel 11:14-15). Cartas são mais tarde frequentemente mencionadas (1Reis 21:8-9,11; 2Reis 10:1,3,6-7; 19:14; 2Crônicas 21:12-15; 30:1,6-9, etc).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Writing).