Os moabitas era uma tribo descendente de Moabe, filho de Ló (Gênesis 19:37). De Zoar, o berço desta tribo, na fronteira sudeste do Mar Morto, eles se espalharam gradualmente pela região do leste da Jordânia. Ramsés II, O Faraó da Opressão, lista Moabe (Muab) entre suas conquistas. Pouco antes do Êxodo, os guerreiros amorreus atravessaram o Jordão sob Siom seu rei e expulsaram os moabitas (Números 21:26-30) da região entre Arnom e Jaboque, e a ocuparam, fazendo de Hesbom sua capital. Eles foram então limitados ao território ao sul do Arnom.
Na jornada, os israelitas não passaram por Moabe, mas pelo “deserto” a leste (Deuteronômio 2:8, Juízes 11:18), chegando ao longo do país ao norte do Arnom. Aqui permaneceram por algum tempo até terem conquistado Basã. Os moabitas ficaram alarmados, e seu rei, Balaque, buscou ajuda dos midianitas (Números 22:2-4). Foi enquanto eles estavam aqui que ocorreu a visita de Balaão a Balaque.
Após a Conquista, os moabitas mantiveram relações hostis com os israelitas e frequentemente os assediaram em guerra (Juízes 3:12-30; 1Samuel 14). A história de Rute, no entanto, mostra a existência de relações amigáveis entre Moabe e Belém. Por sua descendência de Rute, pode-se dizer que Davi teve sangue moabita nas veias. No entanto, houve guerra entre Davi e os moabitas (2Samuel 8:2; 23:20; 1Crônicas 18:2), dos quais ele tomou grande despojo (2Samuel 8:2,11-12; 1Crônicas 11:22; 18:11).
Durante os cento e cinquenta anos que se seguiram à derrota dos moabitas, após a morte de Acabe, eles recuperaram, aparentemente, muito da sua antiga prosperidade. Neste momento, Isaías (Isaías 15:1) entregou sua “revelação sobre Moabe”, predizendo a vinda do juízo naquela terra (comp. 2Reis 17:3; 18:9; 1Crônicas 5:25-26). Entre o tempo de Isaías e o início do cativeiro babilônico, raramente temos referência a Moabe (Jeremias 25:21; 27:3; 40:11; Sofonias 2:8-10).
Após o Retorno, foi Sambalate, um moabita, que assumiu a liderança na tentativa de impedir a reconstrução de Jerusalém (Neemias 2:19; 4:1; 6:1). [Easton, 1896]