Saul foi o filho de Quis, da tribo de Benjamim, o primeiro rei da nação judaica.
As circunstâncias providenciais singulares relacionadas com a sua escolha como rei são registradas em 1Samuel 8-10. As jumentas de seu pai haviam se desviado, e Saul foi enviado com um servo para encontrá-las. Deixando sua casa em Gibeá (1Samuel 10:5), Saul e seu servo foram em direção ao noroeste sobre o Monte Efraim, e depois, voltando-se para nordeste, chegaram à “terra de Salisa” e, daí, para o leste, para a terra de Salim, e finalmente chegaram ao distrito de Zufe, perto da casa de Samuel em Ramá (1Samuel 9:5-10). Neste ponto, Saul propôs retornar da busca infrutífera de três dias, mas seu servo sugeriu que eles deveriam primeiro consultar o profeta. Ouvindo que ele estava prestes a oferecer sacrifício, os dois se apressaram em direção a Ramá, e eis que Samuel saiu diante eles, onde o sacrifício deveria ser oferecido; e em resposta à pergunta de Saul: “Diga-me, peço-te, onde é a casa do vidente”, disse-lhe Samuel. Samuel havia sido divinamente preparado para a sua vinda (1Samuel 9:15-17) e recebeu Saul como seu convidado. Ele levou-o consigo para o sacrifício, e depois da festa “compartilhou com Saul no topo da casa” de tudo o que estava em seu coração. No dia seguinte, Samuel “tomou um frasco de óleo e derramou sobre a cabeça”, e ungiu Saul como rei sobre Israel (1Samuel 9:25 à 10:8), dando-lhe três sinais em confirmação de seu chamado para ser rei. Quando Saul chegou à sua casa em Gibeá, o último destes sinais foi cumprido, e o Espírito de Deus veio sobre ele, e “ele foi transformado em outro homem”. O simples camponês foi transformado no rei de Israel, uma mudança notável ocorreu repentinamente em todo o seu comportamento, e o povo disse em seu espanto, enquanto eles olhavam para o robusto filho de Quis: “Saul também está entre os profetas?”.
As relações entre Saul e Samuel ainda eram desconhecidas para o povo. A “unção” estava em segredo. Mas agora chegara a hora em que a transação deveria ser confirmada pela nação. Samuel convocou o povo para uma assembléia solene “diante do Senhor” em Mispá. Aqui foram lançadas sortes (1Samuel 10:17-27), e a resposta caiu sobre Saul, e quando ele foi apresentado diante deles, Israel clamou em alta vós, “Deus salve o rei!” Ele agora voltava para sua casa em Gibeá, assistido por uma espécie de guarda-costas, “um bando de homens cujos corações Deus tocara”. Ao chegar em sua casa, ele os dispensou e retomou ao seu trabalho.
Logo depois disto, ao saber da conduta de Naás, o amonita em Jabes-Gileade, um exército com todas as tribos de Israel reuniram-se em sua convocação para o local onde estava Saul e ele os conduziu a um grande exército para lutar , obtendo uma vitória completa sobre os invasores amonitas em Jabes (1Samuel 11:1-11). Em meio à alegria universal ocasionada por essa vitória, ele agora era plenamente reconhecido como o rei de Israel. A convite de Samuel, “todo o povo foi a Gilgal e lá fizeram rei Saul perante o Senhor em Gilgal”. Samuel agora oficialmente o ungiu como rei (1Samuel 11:15). Embora Samuel nunca tenha deixado de ser juiz em Israel, agora seu trabalho nessa área praticamente chegou ao fim.
Saul empreendeu agora o grande e difícil trabalho de libertar a terra de seus inimigos, os filisteus, e para esse fim reuniu um exército de 3.000 homens (1Samuel 13:1-2). Os filisteus acamparam em Geba. Saul, com dois mil homens, ocupou a região de Micmás e Monte Betel; enquanto seu filho Jônatas, com mil homens, ocupava a Gibeá, ao sul de Geba, e, sem orientação de seu pai, feriu os filisteus em Geba. Assim despertados, os filisteus, que reuniram um exército de 30.000 carros e 6.000 cavaleiros, e “pessoas como a areia que está na praia do mar em multidão”, acamparam em Micmás, que Saul havia ido para Gilgal. Saul agora permaneceu por sete dias em Gilgal antes de fazer qualquer movimento, como Samuel havia indicado (1Samuel 10:8); mas tornando-se impaciente no sétimo dia, quando estava chegando ao fim, ofereceu holocausto, Samuel apareceu e o avisou das consequências fatais de seu ato de desobediência, pois ele não havia esperado o suficiente (1Samuel 13:13-14)
Quando Saul, após a partida de Samuel, saiu de Gilgal com seus 600 homens, tendo seus seguidores reduzido a esse número (1Samuel 13:15), contra os filisteus em Micmás, ele tinha seu quartel-general debaixo de uma árvore em Migron. Aqui em Gibeá-Geba Saul e seu exército descansaram, sem saber o que fazer. Jônatas ficou impaciente e com seu escudeiro planejou um ataque contra os filisteus, desconhecido de Saul e do exército (1Samuel 14:1-15). Jônatas e seu escudeiro desceram ao altar e, em suas mãos e joelhos, subiram ao topo da estreita cordilheira rochosa chamada Bozez, onde ficava o posto avançado do exército filisteu. Eles surpreenderam e depois mataram vinte dos filisteus, e imediatamente toda a tropa dos filisteus caiu em desordem e fugiu em grande terror. “Foi um grande tremor”; um pânico sobrenatural tomou o hospedeiro. Saul e seus 600 homens, uma banda que rapidamente aumentou para 10 mil, percebendo a confusão, perseguiram o exército dos filisteus, e a maré da batalha chegou até Bete-Áven, a meio caminho entre Micmás e Betel. Os filisteus foram totalmente derrotados. “Então o Senhor salvou Israel naquele dia.” Enquanto perseguia os filisteus, Saul imprudentemente ajuntou o povo, dizendo: “Amaldiçoado seja o homem que comer qualquer comida até a tarde.” Mas apesar de fracos e cansados, os israelitas “feriram os filisteus naquele dia, de Micmás para Aijalom” (uma distância de 15 a 20 milhas).
Jônatas, enquanto passava pelo bosque em busca dos filisteus, provou um pouco do favo de mel que era abundante lá (1Samuel 14:27). Isso foi depois descoberto por Saul (ver. 42), e ele ameaçou matar seu filho. O povo, no entanto, se interpôs, dizendo: “Nenhum dos cabelos da sua cabeça cairá no chão”. Aquele a quem Deus tanto possuíra, que “efetuou esta grande salvação em Israel”, não deve morrer. “Saul subiu, pois, dos filisteus e os filisteus foram para o seu lugar” (1Samuel 14:24-46); e assim a campanha contra os filisteus chegou ao fim. Este foi o segundo grande sucesso militar de Saul.
O reinado de Saul, no entanto, continuou sendo uma guerra quase constante contra seus inimigos ao redor (1Samuel 14:47-48), em todos os quais ele se mostrou vitorioso. A guerra contra os amalequitas é a única que é gravada em comprimento (1Samuel 15). Esses inimigos mais antigos e hereditários (Êxodo 17:8; Números 14:43-45) de Israel ocuparam o território ao sul e ao sudoeste da Palestina. Samuel convocou Saul para executar a “proibição” que Deus havia pronunciado (Deuteronômio 25:17-19) sobre este cruel e implacável inimigo de Israel. O cálice de sua iniquidade agora estava cheio. Esse comando foi “o teste de sua qualificação moral para ser rei”. Saul passou a executar o mandamento divino; e reunindo as pessoas, marcharam de Telaim (1Samuel 15:4) contra os amalequitas, a quem ele feriu “desde Havilá até chegar a Sur”, destruindo totalmente “todo o povo com o fio da espada”.Tudo isso caiu em suas mãos. Ele era, no entanto, culpado de rebelião e desobediência em poupar Agague, seu rei, e em conivência com seus soldados, poupando o melhor das ovelhas e do gado; e Samuel, seguindo Saul a Gilgal, no vale do Jordão, disse-lhe: “Como rejeitastes a palavra do Senhor, ele também te rejeitou de ser rei” (1Samuel 15:23). O reino foi rendido de Saul e dado a outro, mesmo a Davi, a quem o Senhor escolheu para ser o sucessor de Saul, e a quem Samuel ungiu (1Samuel 16:1-13). A partir daquele dia “o espírito do Senhor partiu de Saul e um espírito maligno do Senhor o perturbou”. Ele e Samuel se separaram apenas para se encontrarem novamente em uma das escolas dos profetas.
Davi foi agora chamado de “astuto tocador de harpa” (1Samuel 16:16,18), para tocar diante de Saul quando o espírito maligno o incomodava, e assim foi apresentado à corte de Saul. Ele se tornou um grande favorito do rei. Por fim, Davi retornou à casa de seu pai e a sua habitual vocação de pastor por cerca de três anos. Os filisteus novamente invadiram a terra e reuniram seu exército entre Socó e Azeca, em Efes-Damim, na encosta sul do vale de Elá. Saul e os homens de Israel saíram ao encontro deles e acamparam na encosta norte do mesmo vale entre os dois exércitos. Foi aqui que Davi matou Golias de Gate, o campeão dos filisteus (1Samuel 17:4-54), uma façanha que levou à fuga e absoluta derrota do exército filisteu. Saul agora levou Davi permanentemente a seu serviço (1Samuel 18:2); mas ele ficou com ciúmes dele (ver. 9), e em muitas ocasiões mostrou sua inimizade em relação a ele (verso 10, 11), sua inimizade amadureceu em um propósito de assassinato que em diferentes ocasiões ele tentou em vão realizar.
Depois de algum tempo, os filisteus “se reuniram” na planície de Esdraelon e armaram seu acampamento em Suném, na encosta do Pequeno Hermom; e Saul “reuniu todo o Israel” e “armou em Gilboa” (1Samuel 28:3-14). Sendo incapaz de descobrir a mente do Senhor, Saul, acompanhado por dois de seus acompanhantes, dirigiu-se à “bruxa de Endor”, a uns 7 ou 8 milhas de distância. Aqui ele foi aterrorizado pela comunicação surpreendente que foi misteriosamente feita a ele por Samuel (ver. 16-19), que lhe apareceu. “Ele caiu imediatamente na terra e ficou muito amedrontado, por causa das palavras de Samuel” (ver. 20). O exército filisteu “lutou contra Israel: e os homens de Israel fugiram dos filisteus, e caíram mortos no monte Gilboa” (1Samuel 31:1). Em seu desespero com o desastre que se abateu sobre seu exército, Saul “pegou uma espada e caiu sobre ela”. E os filisteus no dia seguinte “acharam Saul e seus três filhos caídos no monte Gilboa”. Tendo cortado a cabeça, enviaram-na com suas armas para a Filistia e penduraram a caveira no templo de Dagom, em Asdode. Eles suspenderam seu corpo sem cabeça, com o de Jônatas, das muralhas de Bete-Seã. Os homens de Jabes-Gileade removeram depois os corpos desta posição; e tendo queimado a carne, eles enterraram os corpos debaixo de uma árvore em Jabes. Os restos foram, no entanto, depois removidos para o sepulcro da família em Zela (2Samuel 21:13-14).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.