As vigílias eram os períodos em que o tempo entre o pôr do sol e o nascer do sol foi dividido. Elas são assim chamados porque os vigias se revezavam em cada um desses períodos. Há referências frequentes nas Escrituras aos deveres dos vigias que foram designados para avisar a aproximação de um inimigo (2Samuel 18:24-27; 2Reis 9:17-20; Isaías 21:5-9). Às vezes eles eram colocados para este propósito em torres de vigia (2Reis 17:9; 18:8). Ministros ou mestres também são mencionados com esse título (Jeremias 6:17; Ezequiel 33:2-9; Hebreus 13:17).
As vigílias da noite eram originalmente três, (1) “o começo das vigílias” (Lm 2:19); (2) “a vigília do meio” (Juízes 7:19); e (3) “a vigília da manhã” (Êxodo 14:24; 1Samuel 11:11), que se estendia das duas horas até o nascer do sol. Mas no Novo Testamento lemos quatro vigílias, uma divisão provavelmente introduzida pelos romanos (Mateus 14:25; Marcos 6:48; Lucas 12:38).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Watches).