A Arca da Aliança era um baú de madeira coberto de ouro puro, com uma tampa cercada por uma borda de ouro e dois querubins nas extremidades. Ela continha as tábuas de pedra com os Dez Mandamentos, um vaso com maná e a vara de Arão. A arca era transportada pelos sacerdotes e colocada no “santo dos santos” do tabernáculo. Depois de passar por vários lugares, foi colocada no templo de Salomão, mas desapareceu quando Jerusalém foi destruída pelos babilônios.
Características da Arca da Aliança
Arca da Aliança (Josué 3:6; Hebreus 9:4), “arca de Deus” (1Samuel 3:3), “arca da aliança” ou “arca do testemunho” (Êxodo 25:22) era um baú feito de madeira de acácia com um côvado e meio de largura e altura e dois côvados de comprimento, e coberto por toda parte com o ouro mais puro. Sua superfície superior ou tampa, o propiciatório, era cercada por uma borda de ouro; e em cada um dos dois lados havia dois anéis de ouro, nos quais eram colocados dois varais cobertos de ouro pelos quais a arca poderia ser transportada (Números 7:9; Números 10:21; Numeros 4:5,19-20; 1Reis 8:36). Sobre a arca, nas duas extremidades, havia dois querubins, com seus rostos voltados um para o outro (Levítico 16:2; Números 7:89). Suas asas abertas sobre o topo da arca formavam o trono de Deus, enquanto a própria arca era seu apoio para os pés (Êxodo 25:10-22; Êxodo 37:1-9). A arca foi depositada no “santo dos santos” e foi colocada de forma que uma extremidade dos varais pelos quais era transportada tocasse no véu que separava os dois lugares do tabernáculo (1Reis 8:8). As duas tábuas de pedra que constituíam o “testemunho” ou evidência da aliança de Deus com o povo (Deuteronômio 31:26), o “vaso com maná” (Êxodo 16:33) e “a vara de Arão que floresceu” (Números 17:10) foram colocados na arca (Hebreus 9:4). A arca e o santuário eram “a glória de Israel” (Lamentações 2:1).
Jornadas da Arca da Aliança
Durante as jornadas dos israelitas, a arca era carregada pelos sacerdotes na frente do grupo (Números 4:5-6; 10:33-36; Salmo 68:1; 132:8). Foi carregada pelos sacerdotes para o leito do Jordão, que se abriu, abrindo um caminho para todo o grupo passar (Josué 3:15, 16; 4:7, 10, 11, 17, 18). Foi carregada na procissão em torno de Jericó (Josué 6:4, 6, 8, 11, 12). Quando carregada, era sempre envolta no véu, nas peles de texugo e no pano azul, e cuidadosamente oculta até mesmo dos olhos dos levitas que a carregavam. Depois do estabelecimento de Israel na Palestina, a arca permaneceu no tabernáculo em Gilgal por um tempo, e depois foi levada para Siló até o tempo de Eli, entre 300 e 400 anos (Jeremias 7:12), quando foi levada para o campo de batalha para garantir, como eles supunham, a vitória para os hebreus, e foi tomada pelos filisteus (1Samuel 4:3-11), que a devolveram após mantê-la por sete meses (1Samuel 5:7-8). Então permaneceu em Quiriate-Jearim (1Samuel 7:1-2) até o tempo de Davi (vinte anos), que desejou removê-la para Jerusalém; mas o modo adequado de removê-la tendo sido negligenciado, Uzá foi atingido pela morte por colocar “a mão sobre a arca de Deus”, e em consequência disso ela foi deixada na casa de Obede-Edom, em Gate-Rimom, por três meses (2Samuel 6:1-11), ao fim dos quais Davi a removeu em uma grande procissão para Jerusalém, onde foi mantida até que um lugar foi preparado para ela (2Samuel 12-19). Posteriormente, foi depositada por Salomão no templo (1Reis 8:6-9). Quando os babilônios destruíram Jerusalém e saquearam o templo, a arca provavelmente foi levada por Nabucodonosor e destruída, já que nenhum vestígio dela é encontrado posteriormente. A ausência da arca do segundo templo foi um dos pontos em que ele foi inferior ao primeiro templo.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Ark).