Os gersonitas eram descendentes de Gérson, o primogênito dos três filhos de Levi Êxodo 6:16; Números 3:17; 1Crônicas 6:1; 1Crônicas 6:16; 1Crônicas 23:6). Ele teve dois filhos, Libni, também conhecido como Ladã (1Crônicas 23:7; 1Crônicas 26:21), e Simei Êxodo 6:17; Números 3:18; 1Crônicas 6:17; 1Crônicas 6:20) e, consequentemente, dois grupos de descendentes, enumerados no censo realizado no deserto do Sinai (Números 3:21) e nas planícies de Moabe (Números 26:57).
Na distribuição de funções entre os levitas, os gersonitas eram encarregados de transportar as cortinas, coberturas, telas, cordas e instrumentos do tabernáculo e a tenda de congregação nas jornadas no deserto, sob a supervisão de Itamar, filho de Arão. Sua função era assim mais exaltada do que a dos meraritas, que carregavam as tábuas, e menos do que a dos coatitas, que carregavam os mais santos utensílios e símbolos. Os gersonitas receberam dois carros com quatro bois (Números 7:7). Treze cidades foram designadas para os gersonitas no norte da Palestina por Eleazar e Josué (Josue 21:6,27-33,6:62,71-76).
Entre os gersonitas que alcançaram distinção nos tempos bíblicos posteriores estava a família de Asafe, os cantores desde a época de Davi até os dias do Segundo Templo (1Crônicas 6:31-47; 1Crônicas 25:1-7; 1Crônicas 15:7; 1Crônicas 15:17; 1Crônicas 15:19; 1Crônicas 16:5; 1Crônicas 16:7; 2Crônicas 25:15; Esdras 2:41; Esdras 3:10; Neemias 11:17; Neemias 11:22; Neemias 12:35; 1Crônicas 9:15).
Outros gersonitas foram os chefes das casas dos pais nos dias de Davi, em conexão com a divisão dos levitas em turnos (1Crônicas 23:7-11); os superintendentes dos tesouros da casa do Senhor do mesmo tempo (1Crônicas 26:21; 1Reis 26:22; 1Crônicas 29:8); e, finalmente, os gersonitas são mencionados entre aqueles que purificaram a casa do Senhor nos dias de Ezequias (2Crônicas 29:12; 2Crônicas 29:13).
Adaptado de: International Standard Bible Encyclopedia.