Significado de ancião
Ancião é uma designação frequentemente usada no Antigo Testamento para indicar uma pessoa revestida de autoridade e com direito a respeito e reverência (Gênesis 50:7). Também denotava um cargo político (Números 22:7). Os “anciãos de Israel” tinham uma posição entre o povo que indicava autoridade. Eles foram a Moisés em todas as ocasiões importantes. Setenta deles estavam com ele na entrega da lei (Êxodo 24:1). Setenta também foram selecionados entre todos para carregar com Moisés o fardo do povo (Números 11:16-17). O corpo dos “anciãos” de Israel eram os representantes do povo desde o início e foram reconhecidos como tal por Moisés. Ao longo de toda a história dos judeus, encontramos menções feitas dos anciãos como exercendo autoridade entre o povo. Eles aparecem como governadores (Deuteronômio 31:28), como magistrados locais (Deuteronômio 31:18), administrando a justiça (Deuteronômio 19:12). Eles eram homens de grande influência (1Samuel 30:26-31). Nos tempos do Novo Testamento, eles também aparecem participando ativamente dos assuntos públicos (Mateus 16:21; 21:23; 26:59).
O presbitério judeu foi transferido da antiga dispensação para a nova. “A criação do ofício de presbítero não está registrada no Novo Testamento, como no caso dos diáconos e apóstolos, porque os últimos ofícios foram criados para atender emergências novas e especiais, enquanto os primeiros foram transmitidos dos tempos mais antigos. Em outras palavras, o ofício de presbítero era o único ofício essencial permanente da igreja sob qualquer das dispensações.
Os “anciãos” da igreja do Novo Testamento eram os “pastores” (Efésios 4:11), “bispos ou supervisores” (Atos 20:28), “líderes” e “governantes” (Hebreus 13:7; 1Tessalonicenses 5:12) do rebanho. Em todo lugar do Novo Testamento, o bispo e o presbítero são títulos dados a um mesmo oficial da igreja cristã. Aquele que é chamado de presbítero ou ancião por conta de sua idade também é chamado bispo ou superior, com referência ao dever que lhe é imposto (Tito 1:5-7; Atos 20:17-28; Filipenses 1:1).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Elder).