A maioria das biografias modernas de Cristo começa em Belém e termina com a Ascensão, mas a vida de Cristo começou antes e continuou depois. A Ascensão de Jesus não é apenas um grande fato do Novo Testamento, mas um grande aspecto na vida de Cristo e dos cristãos, e uma visão completa de Jesus Cristo não é possível a menos que a Ascensão e suas consequências sejam incluídas. É a consumação de Sua obra redentora. O Cristo dos Evangelhos é o Cristo da história, o Cristo do passado, mas a imagem completa do Novo Testamento de Cristo é a de um Cristo vivo, o Cristo do céu, o Cristo da experiência, o Cristo do presente e do futuro. Os trechos do Novo Testamento que se referem à Ascensão requerem um estudo cuidadoso e uma observação atenta de seu ensinamento.
Conteúdos
Ascenção de Jesus nos Evangelhos
Antecipações: A Ascensão é aludida em várias passagens nos Evangelhos durante o ministério terreno de nosso Senhor (Lucas 9:31; Lucas 9:51; João 6:62; João 7:33; João 12:32; João 14:12; João 14:28; João 16:5; João 16:10; João 16:17; João 16:28; João 20:17). Essas passagens mostram que o evento estava constantemente em vista e foi antecipado por nosso Senhor. A Ascensão também está claramente implícita nas alusões a Sua vinda à terra nas nuvens do céu (Mateus 24:30; Mateus 26:64).
Registros: Se, como a maioria dos estudiosos modernos, considerarmos que o Evangelho de Marcos termina em 16:8, veremos que ele para no ressurreição, embora o final atual fale de Cristo sendo recebido no céu, sentando à direita de Deus e trabalhando com os discípulos enquanto pregavam a palavra (Marcos 16:19-20). De qualquer forma, este é apenas um resumo conciso. O final do terceiro Evangelho inclui uma referência evidente ao fato da Ascensão (Lucas 24:28-53). Não há necessidade de sentir dificuldade na omissão do quarto Evangelho em referir-se ao fato da Ascensão, embora tenha sido universalmente aceito na época em que o apóstolo escreveu (João 20:17). Como o Dr. Hort destacou, “A Ascensão não estava dentro do escopo apropriado dos Evangelhos… seu lugar correto estava no início dos Atos dos Apóstolos” (citado em Swete, The Ascended Christ, 2).
Ascenção de Jesus em Atos
Registro: A história em Atos 1:6-12 é clara. Jesus Cristo estava no Monte das Oliveiras. Houve uma conversa entre Ele e Seus discípulos, e durante a conversa Ele foi elevado; e uma nuvem O recebeu fora da vista deles (Atos 1:9). Seu corpo foi elevado até que desapareceu, e enquanto eles continuavam olhando para cima, viram dois homens que os asseguraram de que Ele voltaria exatamente como tinha subido. As três palavras gregas traduzidas como “elevado” (eperthe) (Atos 1:9); “subia” (poreuomenou) (Atos 1:10); “foi levado” (analemphtheis) (Atos 1:11); merecem atenção cuidadosa. Esta narrativa deve ser atribuída ou à invenção, ou ao testemunho de um testemunha ocular. Mas a historicidade de Lucas agora parece amplamente comprovada.
Referências: A Ascensão é mencionada ou implícita em várias passagens em Atos 2:33; Atos 3:21; Atos 7:55; Atos 9:3-5; Atos 22:6-8; Atos 26:13-15. Todas essas passagens afirmam a vida presente e a atividade de Jesus Cristo no céu.
Ascenção de Jesus nas Epístolas Paulinas
Romanos: Em Romanos 8:34, o apóstolo declara quatro fatos relacionados a Cristo Jesus: Sua morte; Sua ressurreição; Sua posição à direita de Deus; Sua intercessão. Os dois últimos são claramente os pontos culminantes de uma série de atos redentores.
Efésios: Enquanto para o seu propósito, Romanos naturalmente enfatiza a Ressurreição, Efésios tem como parte de seu objetivo especial uma ênfase na Ascensão. Em Efésios 1:20, a obra de Deus realizada em Cristo é mostrada como tendo ido muito além da Ressurreição, e o fez “sentar à sua direita nos lugares celestiais”, constituindo-O a autoridade suprema sobre todas as coisas, especialmente como Cabeça da igreja (Efésios 1:20-23). Essa ideia sobre Cristo é seguida em Efésios 2:6 pela associação dos crentes com Cristo “nos lugares celestiais”, e o ensinamento encontra sua expressão mais completa em Efesios 4:8-11, onde a Ascensão é conectada com o dom do Cristo celestial como o ponto culminante de Sua obra. Nada é mais impressionante do que o ensinamento complementar de Romanos e Efésios, respectivamente, com ênfase na Ressurreição e na Ascensão.
Filipenses: Em Filipenses 2:6-11, a exaltação de Cristo é mostrada como seguindo Sua profunda humilhação. Aquele que se humilhou é exaltado ao lugar de autoridade suprema. Em Filipenses 3:20, os cristãos são ensinados que sua cidadania está nos céus, “de onde também esperamos um Salvador.”
Tessalonicenses: A ênfase dada à segunda vinda de Cristo em 1 Tessalonicenses é uma suposição do fato da Ascensão. Os cristãos estão aguardando o Filho de Deus dos céus (1Tessalonicenses 1:10) que vai “descer dos céus com alarido, com voz de arcanjo e com a trombeta de Deus” (1Tessalonicenses 4:16).
Timóteo: A única alusão à Ascensão nas Epístolas Pastorais é encontrada na declaração final do que parece ser uma canção cristã primitiva em 1Timóteo 3:16. Aquele que foi “manifestado na carne… recebido na glória”.
Ascenção de Jesus na Epístola aos Hebreus
Na Epístola aos Hebreus, há mais informações sobre a Ascensão e suas consequências do que em qualquer outra parte do Novo Testamento. Os fatos da Ascensão e da Sessão são primeiramente declarados (1:3) com tudo o que isso implica em termos de posição e autoridade definidas (1:4-13). Os cristãos são considerados como contemplando Jesus como o Homem Divino no céu (2:9), embora o significado da frase “coroado de glória e honra” seja interpretado de várias maneiras, alguns pensando que se refere ao resultado e desdobramento de Sua morte, outros pensando que Ele foi “coroado para a morte” no evento da Transfiguração (Matheson em Bruce, Hebreus, 83). Jesus Cristo é descrito como “um grande Sumo Sacerdote, que passou pelos céus” (4:14), como um Precursor que entrou dentro do véu por nós e como um Sumo Sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedeque (6:20). Como tal, Ele “permanece para sempre” e “vive para fazer intercessão” (7:24, 25). O ponto principal da própria epístola é dito ser “um Sumo Sacerdote tão elevado, que se assentou à direita do trono da Majestade nos céus” (8:1), e Sua posição ali implica que Ele obteve a redenção eterna para Seu povo e está aparecendo diante de Deus em favor deles (9:12, 24). Essa posição à direita de Deus também é dita com o propósito de Sua volta à Terra quando Seus inimigos se tornarão Seu estrado (Hebreus 10:12-13), e uma das últimas exortações pede aos crentes que olhem para Jesus como o Autor e Aperfeiçoador da fé, que “se assentou à direita do trono de Deus” (Hebreus 12:2).
Ascenção de Jesus na Epístolas de Pedro
A única referência à Ascensão está em 1Pedro 3:22, onde a exaltação de Cristo após Seus sofrimentos é apresentada como o padrão e garantia da glorificação cristã após a resistência à perseguição.
Ascenção de Jesus nos Escritos Joaninos
Epístolas: Nada é registrado sobre a Ascensão em si, mas 1João 2:1 diz que “temos um Advogado junto ao Pai”. A palavra “Advogado” é a mesma que “Consolador” em João 14:16, onde é usada em relação ao Espírito Santo. Cristo é o Consolador “em relação ao Pai”, e o Espírito Santo é o Consolador que habita na alma.
Apocalipse: Todas as referências no Apocalipse ensinam ou implicam o Cristo vivo que está no céu, ativo em Sua igreja e que voltará (Apocalipse 1:7; Apocalipse 1:13; Apocalipse 5:5-13; Apocalipse 6:9-17; Apocalipse 14:1-5).
Resumo do Ensino do Novo Testamento sobre a Ascenção de Jesus
O Fato: O Novo Testamento chama a atenção para o fato da Ascensão e o fato do assentar à direita de Deus. Três palavras são usadas em grego em conexão com a Ascensão: anabainein (ascender), “subir”; analambanesthai (ser levado), “ser tomado”; poreuesthai, “ir”. A Assentar está relacionada com o Salmo 110, e este trecho do Antigo Testamento encontra referência ou alusão frequente em todas as partes do Novo Testamento. Mas é usado especialmente em Hebreus em conexão com o sacerdócio de Cristo e com Sua posição de autoridade e honra à direita de Deus (Swete, The Ascended Christ, 10-15). No entanto, o Novo Testamento enfatiza o fato da exaltação de Cristo em vez do modo, sendo este último bastante secundário. No entanto, a aceitação do fato deve ser cuidadosamente observada, pois é impossível questionar que essa é a crença de todos os escritores do Novo Testamento. Eles baseiam seu ensino no fato e não se contentam com os aspectos morais ou teológicos da Ascensão à parte da realidade histórica. A Ascensão é considerada como o ponto de contato entre o Cristo dos evangelhos e das epístolas. O dom do Espírito é dito ter vindo do Cristo ascendido. A Ascensão é o ponto culminante da glorificação de Cristo após Sua ressurreição e é considerada como necessária para Sua exaltação celestial. A Ascensão foi comprovada e exigida pela ressurreição, embora não houvesse necessidade de pregá-la como parte da mensagem evangelística. Assim como o nascimento virginal, a Ascensão envolve doutrina para os cristãos, em vez de não-cristãos. É a culminação da Encarnação, a recompensa do trabalho redentor de Cristo e a entrada em uma esfera mais ampla de trabalho em Sua condição glorificada, como Senhor e Sacerdote de Sua igreja (João 7:39; João 16:7).
A Mensagem: Podemos resumir o que o Novo Testamento nos diz sobre a vida presente de nosso Senhor no céu observando cuidadosamente o que é registrado nos vários trechos do Novo Testamento. Ele ascendeu aos céus (Marcos 16:19; Lucas 24:51; Atos 1:9); Ele está assentado à direita de Deus (Colossenses 3:1; Hebreus 1:3; Hebreus 8:1; Hebreus 10:12); Ele concedeu o dom do Espírito Santo no Dia de Pentecostes (Atos 4:9; Atos 4:33); Ele acrescentou discípulos à igreja (Atos 2:47); Ele trabalhou com os discípulos enquanto eles pregavam o evangelho (Marcos 16:20); Ele curou o homem incapaz (Atos 3:16); Ele estava de pé para receber o primeiro mártir (Atos 7:56); Ele apareceu a Saulo de Tarso (Atos 9:5); Ele intercede por Seu povo (Romanos 8:26; Hebreus 7:25); Ele é capaz de socorrer os tentados (Hebreus 2:18); Ele é capaz de se compadecer (Hebreus 4:15); Ele é capaz de salvar completamente (Hebreus 7:25); Ele vive para sempre (Hebreus 7:24; Apocalipse 1:18); Ele é o nosso Grande Sumo Sacerdote (Hebreus 7:26; Hebreus 8:1; Hebreus 10:21); Ele possui um sacerdócio intransmissível ou inviolável (Hebreus 7:24); Ele aparece na presença de Deus por nós (Hebreus 9:24); Ele é nosso Advogado junto ao Pai (1 João 2:1); Ele está esperando até que toda a oposição a Ele seja superada (Hebreus 10:13). Isso inclui todo o ensino do Novo Testamento sobre a vida atual de nosso Senhor no céu.
Problemas
Existem duas questões geralmente associadas à Ascensão de Jesus que requerem nossa atenção.
Relação com as leis da natureza: Não há maior dificuldade em relação à Ascensão do que com a Ressurreição ou a Encarnação. Não sabemos nada sobre o corpo ressuscitado de nosso Senhor. Tudo o que podemos dizer é que era diferente do corpo colocado no túmulo e, no entanto, essencialmente o mesmo; o mesmo e, no entanto, essencialmente diferente. A Ascensão foi o encerramento natural da vida terrena de Nosso Senhor e, como tal, é inseparável da Ressurreição. Portanto, tudo o que pode ser dito sobre a Ressurreição em relação às leis da natureza se aplica igualmente à Ascensão.
Localização do mundo espiritual: O relato em Atos às vezes é contestado porque parece implicar a localização do céu acima da Terra. Mas não estaria isso interpretando o relato de maneira absolutamente nua e literal? O céu é ao mesmo tempo um lugar e um estado, e, como a personalidade implica necessariamente localidade, algum lugar para a pessoa divina, mas humana, de nosso Senhor é essencial. Falar do céu como “acima” pode ser apenas simbólico, mas as ideias de fato e localidade devem ser cuidadosamente mantidas. No entanto, não é apenas local, e “temos que pensar menos em uma transição de um local do que em uma transição de uma condição para outra… o verdadeiro significado da ascensão é que… nosso Senhor se retirou de um mundo de limitações” para aquela existência superior onde Deus está (Milligan, Ascension and Heavenly Priesthood, 26). Não importa que nossa concepção atual do universo físico seja diferente daquela dos tempos do Novo Testamento. Ainda falamos do pôr do sol e do nascer do sol, embora estritamente esses não sejam termos verdadeiros. Os detalhes da Ascensão são realmente irrelevantes. Cristo desapareceu da vista, e nenhuma questão precisa ser levantada quanto à distância ou direção. Aceitamos o fato sem qualquer explicação científica. Foi uma mudança de condições e modo de existência; o fato essencial é que Ele partiu e desapareceu. Mesmo Keim admite que “a ascensão de Jesus decorre de todos os fatos de Sua carreira” (citado por Milligan, 13), e Weiss é igualmente claro que a Ascensão é tão certa quanto a Ressurreição, e está vinculada a esta (Milligan, 14).
Relação da Ascenção com o próprio Cristo
A Ascensão foi a exaltação e glória de Jesus Cristo após a realização de Sua obra (Filipenses 2:9). Ele teve uma glória tripla: (1) como Filho de Deus antes da Encarnação (João 17:5); (2) como Deus manifestado na carne (João 1:14); (3) como o exaltado Filho de Deus após a Ressurreição e Ascensão (Lucas 24:26; 1Pedro 1:21).
A Ascensão significou muito para Cristo, e nenhum estudo deste assunto deve negligenciar esse aspecto do ensinamento do Novo Testamento. Sua exaltação à mão direita de Deus significou (1) a prova da vitória (Efésios 4:8); (2) a posição de honra (Salmo 110:1); (3) o lugar de poder (Atos 2:33); (4) o lugar de felicidade (Salmo 26:11); (5) o lugar de descanso (“sentado”); (6) o lugar de permanência (“para sempre”).
O ensino da Ascenção para os cristãos
A importância da Ascensão para os cristãos reside principalmente no fato de que ela foi a introdução à vida atual de nosso Senhor no céu, o que significa muito na vida do crente. O valor espiritual da Ascensão está, não na distância física de Cristo, mas em Sua proximidade espiritual. Ele está livre das limitações terrenas, e Sua vida acima é a promessa e garantia da nossa. “Porque eu vivo, vós também vivereis”.
Redenção Realizada: A Ascensão e a Sessão [assentar] são consideradas como o ponto culminante da obra redentora de Cristo (Hebreus 8:1) e, ao mesmo tempo, a demonstração da suficiência de Sua justiça em favor do homem. Para que a humanidade pecadora alcançasse o céu, dois elementos essenciais eram necessários: (a) a remoção do pecado (negativo); e (b) a presença da justiça (positivo).
A Ressurreição demonstrou a suficiência da expiação para o primeiro aspecto, e a Ascensão demonstrou a suficiência da justiça para o segundo aspecto. O Espírito de Deus deveria convencer o mundo de “justiça” “porque eu vou para o Pai” (João 16:10). De acordo com isso, encontramos que na Epístola aos Hebreus, toda referência ao sacrifício de nosso Senhor está no passado, implicando completude e perfeição, “uma vez por todas”.
Sacerdócio: Este é a mensagem peculiar e especial de Hebreus. O sacerdócio encontra seus traços essenciais na representação do homem a Deus, envolvendo o acesso à presença divina (Hebreus 5:1). Significa aproximar-se e habitar perto de Deus. Em Hebreus, Arão é usado como típico da obra e Melquisedeque como típico da pessoa do sacerdote; e os dois atos enfatizados principalmente são a oferta na morte e a entrada no céu. Cristo é tanto sacerdote quanto vítima sacerdotal. Ele ofereceu propiciação e depois entrou no céu, não “com”, mas “através” de Seu próprio sangue (Hebreus 9:12), e como Sumo Sacerdote, ao mesmo tempo humano e divino, Ele é capaz de se compadecer (Hebreus 4:15); capaz de socorrer (Hebreus 2:18); e capaz de salvar (Hebreus 7:25).
Senhorio: A Ascensão constituiu Cristo como Cabeça da igreja (Efésios 1:22; Efésios 4:10; Efésios 4:15; Colossenses 2:19). Esse Senhorio ensina que Ele é o Senhor e a Vida da igreja. Ele nunca é chamado de Rei em relação ao Seu Corpo, a Igreja, apenas como Cabeça e Senhor. O fato de que Ele está à direita de Deus sugere, na declaração simbólica, que Ele ainda não é propriamente Rei em Seu próprio trono, como será no futuro como “Rei dos Judeus” e “Rei dos Reis”.
Intercessão: Em várias passagens do Novo Testamento, isso é considerado como o ponto culminante do trabalho de nosso Senhor no céu (Romanos 8:33-34). Ele é o Mediador perfeito entre Deus e o homem (1Timóteo 2:5; Hebreus 8:6); nosso Advogado junto ao Pai (1João 2:1). Sua própria presença à direita de Deus intercede em favor de Seu povo. Não há apresentação, representação ou pleiteamento de Si mesmo, pois Sua intercessão nunca está associada a qualquer relação com o sacrifício do Calvário. Também não há indício no Novo Testamento de uma relação entre a Eucaristia e Sua vida e obra no céu. Essa visão, popularizada pelo falecido Dr. William Milligan (The Ascension, etc., 266) e endossada em certos aspectos do ensino anglicano (Swete, The Ascended Christ, 46), não encontra apoio no Novo Testamento. Como Westcott diz, “A concepção moderna de Cristo, pleiteando no céu Sua paixão, ‘oferecendo Seu sangue’ em favor do homem, não tem fundamento nesta epístola” (Hebreus, 230). E Hort observa de forma semelhante: “As palavras, ‘Ainda …. Sua morte prevalecente Ele pleiteia’, não têm respaldo apostólico e nem podem ser conciliadas com a doutrina apostólica” (Life and Letters, II, 213). A intercessão de nosso Senhor é feita por Sua presença no trono de Seu Pai, e Ele é capaz de salvar até o fim por meio de Sua intercessão, por causa de Sua vida perpétua e de Seu sacerdócio inviolável, indelegável e intransmissível (Hebreus 7:24-25).
O Dom do Espírito: Há uma conexão íntima e essencial entre a Ascensão de Cristo e a descida do Espírito Santo. O Espírito Santo foi dado a Cristo como reconhecimento e recompensa de Sua obra realizada, e tendo recebido esta “Promessa do Pai”, Ele a concedeu a Seu povo (Atos 2:33). Por meio do Espírito, a obra dupla é realizada, convencendo pecadores (João 16:9) e edificando crentes (João 14:12; veja também João 14:25; João 14:26; João 16:14; João 16:15).
Presença: É em conexão com a Ascensão e a vida de nosso Senhor no céu que entendemos a força de uma passagem como “Eis que estou convosco todos os dias” (Mateus 28:20). “Ele vive para sempre” é a suprema inspiração do cristão individual e de toda a igreja. Ao longo do Novo Testamento, desde o momento da Ascensão em diante, a única certeza é que Cristo está vivo; e em Sua vida vivemos, mantemos comunhão com Deus, recebemos graça para a vida diária e nos regozijamos na vitória sobre o pecado, a tristeza e a morte.
Expectativa: A vida de nosso Senhor no céu antecipa uma consumação. Ele está “esperando até que Seus inimigos sejam postos por estrado” (Hebreus 10:13). Ele é descrito como nosso Precursor (Hebreus 6:18 e seguintes), e Sua presença acima é a garantia de que Seu povo compartilhará Sua vida no futuro. Mas Sua Ascensão também está associada ao Seu retorno (Filipenses 3:20-21; 1Tessalonicenses 4:16; Hebreus 9:28). Nessa vinda, haverá a ressurreição dos santos mortos e a transformação dos vivos (1Tessalonicenses 4:16-17), seguida pelo tribunal divino com Cristo como Juiz (Romanos 2:16; 2Timóteo 4:1; 2Timóteo 4:8). Para Seu próprio povo, essa vinda trará alegria, satisfação e glória (Atos 3:21; Romanos 8:19); para Seus inimigos, derrota e condenação (1Coríntios 15:25; Hebreus 2:8; Hebreus 10:13).
Ao revisar todo o ensinamento sobre a vida presente de nosso Senhor no céu, aparecendo em nosso favor, intercedendo por Sua presença, concedendo o Espírito Santo, governando e guiando a igreja, se compadecendo, ajudando e salvando Seu povo, somos chamados a “elevar nossos corações”, pois é na ocupação com o vivo que encontramos o segredo da paz, a garantia de acesso e a certeza de nossa relação permanente com Deus. De fato, somos claramente ensinados em Hebreus que é na comunhão com a vida presente de Cristo no céu que os cristãos percebem a diferença entre a imaturidade e a maturidade espiritual (Hebreus 6:1; Hebreus 10:1), e é o propósito desta epístola enfatizar essa verdade acima de todas as outras. O cristianismo é “a religião do livre acesso a Deus”, e na medida em que percebemos, em união com Cristo no céu, esse privilégio de aproximação e permanência, encontraremos na atitude de “elevar nossos corações” as características essenciais de uma vida cristã forte, vigorosa, crescente e alegre. [W. H. Griffith Thomas, Orr, 1915]