As esmolas não são encontradas no Antigo Testamento, mas repetidamente no Novo. A legislação mosaica (Levítico 25:35; Deuteronômio 15:7) tendia a promover um espírito de caridade e impedir a ocorrência de pobreza entre o povo. Tais passagens como estas, Salmo 41:1; 112:9; Provérbios 14:31; Isaías 10:2; Amós 2:7; Jeremias 5:28; Ezequiel 22:29, naturalmente também promoveria o mesmo espírito benevolente.
No tempo de nosso Senhor, a mendicância era comum (Marcos 10:46; Atos 3:2). Oséias fariseus eram muito ostensivos em seus atos de caridade (Mateus 6:2). O espírito pelo qual o cristão deve ser estimulado neste dever é estabelecido em 1João 3:17. A consideração do estado dos pobres e necessitados é imposta como um dever cristão (Lucas 3:11; 6:30; Mateus 6:1; Atos 9:36; 10:2, 4), um dever que não foi negligenciado pelos primeiros cristãos (Lucas 14:13; Atos 20:35; Gálatas 2:10; Romanos 15:25-27; 1Coríntios 16:1-4). Eles se importavam não só com os pobres entre si, mas também contribuíam para as necessidades daqueles à distância (Atos 11:29; 24:17; 2Coríntios 9:12). Nosso Senhor e seus discípulos mostraram um exemplo disso também (Jo 13:29).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary