Os deveres de um pastor em um território aberto como a Palestina eram muito trabalhosos. “De anhã cedo ele conduzia o rebanho desde o aprisco, caminhando na frente até o local onde eles deveriam ser pastoreados. Ali ele as vigiava durante todo o dia, cuidando para que nenhuma das ovelhas se desviasse e, se alguma por um certo tempo, escapava da sua vigilância e se afastava do resto, ele a buscava diligentemente até que a encontrasse e a trouxesse de volta. Nessas terras, as ovelhas precisam ser supridas regularmente com água, e o pastor, com esse propósito, tem de guiá-las para algum riacho ou para poços escavados no deserto e equipados com bebedouros. À noite, ele levava o rebanho para o curral, contando-as quando passavam debaixo da barra na entrada, para garantir que não faltava nenhuma. O seu trabalho nem sempre terminava com o pôr-do-sol. Muitas vezes ele tinha que guardar o aprisco durante as horas escuras do ataque de animais selvagens, ou das astutas tentativas de ladrões que vagueavam (veja 1Samuel 17:34)”, Deane’s Davi.
No Egito, os pastores provavelmente eram da casta mais baixa. Alguns dos irmãos de José foram feitos administradores do gado do Faraó (Gênesis 47:6,17). Os israelitas eram conhecidos no Egito como “criadores de gado”; e, quando o deixaram, levaram consigo os seus rebanhos e manadas (Êxodo 12:38). Tanto Davi como Saul vieram de “seguir o rebanho” para ocupar o trono (1Samuel 9; 11:5; Salmo 78:70). Os pastores dos rebanhos de Davi estavam entre seus principais oficiais de estado. As filhas também de chefes ricos costumavam cuidar dos rebanhos da família (Gênesis 29:9; Êxodo 2:16). O “principal dos pastores” era no tempo da monarquia um oficial de alta patente(1Samuel 21:7; comp. 1Crônicas 27:29). Os pastores viviam em tendas (Isaías 38:12; Jeremias 6:3); e havia currais para o gado (Números 32:16) e torres de vigia para os pastores, para que ele pudesse observar qualquer perigo iminente (Miqueias 4:8; Naum 3:8).
A expressão pastor também é usada figurativamente para representar a relação dos governantes com seus súditos e de Deus para com seu povo (Salmo 23:1; 80:1; Isaías 40:11; 44:28; Jeremias 25:34-35; Naum 3:18; Jo 10:11,14; Hebreus 13:20; 1Pedro 2:25; 5:4).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Shepherd e Herdsman).