Sinagoga (sunagoge no original grego, ou seja, “uma assembléia”), encontrado apenas uma vez na versão Septuaginta do Salmo 74:8, onde a Almeida tem “lugares santos”, o que provavelmente está correto; pois enquanto a origem das sinagogas é desconhecida, pode-se supor que edifícios ou tendas para a acomodação de adoradores podem ter existido em Israel desde um tempo antigo, e assim o sistema de sinagogas tenha se desenvolvido gradualmente.
Alguns, no entanto, são da opinião de que foi principalmente durante o cativeiro babilônico que o sistema de adoração da sinagoga, se não realmente introduzido, foi pelo menos reorganizado de forma sistemática (Ezequiel 8:1; 14:1). Os exilados se reuniram para a leitura da lei e dos profetas como puderam, e depois de seu retorno as sinagogas foram estabelecidas por toda a terra (Esdras 8:15; Neemias 8:2). Nos anos seguintes, quando os judeus estavam dispersos no exterior, para onde quer que fossem, erguiam sinagogas e mantinham os cultos de adoração (Atos 9:20; 13:5; 17:1,17; 18:4). A forma e os arranjos internos da sinagoga dependem muito da prosperidade dos judeus que a construíram, e do lugar onde foi construída. “No entanto, existem certas peculiaridades tradicionais que, sem dúvida, uniram por uma semelhança comum as sinagogas judaicas de todas as épocas e países. O lugar para as mulheres em uma galeria separada ou atrás de uma divisória de malha; a mesa no centro, onde o leitor, como Esdras antigamente, de seu ‘púlpito de madeira’, pode ‘abrir o livro aos olhos de todas as pessoas e ler no livro da lei de Deus claramente, e dar o sentido, e levá-las a entender a leitura’ (Neemias 8:4,8); a arca cuidadosamente fechada ao lado do edifício mais próximo de Jerusalém, para a conservação dos rolos ou manuscritos da lei; os assentos de todo o edifício, donde ‘os olhos de todos os que estão na sinagoga’ podem ‘ser fixados’ naquele que fala (Lucas 4:20); os ‘assentos principais’ (Mateus 23:6) que eram designados ao “líder” ou “líderes” da sinagoga”, estas eram características comuns a todas as sinagogas.
As atividades da sinagoga, que eram nas mesmas horas que os do templo, consistiam, (1) de oração, que formavam uma espécie de liturgia, havia em todas as dezoito orações; (2) a leitura das Escrituras em certas partes definidas; e (3) a exposição das partes lidas. (Veja Lucas 4:15,22; Atos 13:14.)
A sinagoga também era às vezes usada como um tribunal de justiça, no qual os governantes presidiam (Mateus 10:17; Marcos 5:22; Lucas 12:11; 21:12; Atos 13:15; 22:19); também como escolas públicas.
O estabelecimento de sinagogas onde quer que os judeus fossem encontrados em número suficiente ajudou muito a manter viva a esperança de Israel da vinda do Messias, e a preparar o caminho para a propagação do evangelho em outras terras. A adoração da Igreja Cristã foi depois modelada segundo aquela da sinagoga.
Cristo e seus discípulos frequentemente ensinavam nas sinagogas (Mateus 13:54; Marcos 6:2; Jo 18:20; Atos 13:5,15,44; 14:1; 17:2-4,10,17; 18:4,26; 19:8).
Ser “expulso da sinagoga”, uma frase usada por João (Jo 9:22; 12:42; 16:2) significa ser excomungado.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Synagogue).