Significado de sacerdote
Sacerdote, no original hebraico kohen e no grego hierus, sempre significa quem oferece sacrifícios.
No princípio, cada homem era seu próprio sacerdote e apresentava seus próprios sacrifícios diante de Deus. Posteriormente, esse ofício recaiu sobre o chefe da família, como nos casos de Noé (Gênesis 8:20), Abraão (Gênesis 12:7; 13:4), Isaque (Gênesis 26:25), Jacó (Gênesis 31:54), e Jó (Jó 1:5).
O primeiro sacerdote explicitamente mencionado é Melquisedeque (Gênesis 14:18). Segundo o sistema levítico, o ofício do sacerdócio era limitado à tribo de Levi e apenas a uma família daquela tribo, a família de Arão. Certas leis relativas às qualificações dos sacerdotes são dadas em Levítico 21:16-23. Há também ordenanças relativas às vestes dos sacerdotes (Êxodo 28:40-43) e à maneira de sua consagração ao ofício (Ex 29:1-37).
A função do sacerdote
Seus deveres eram múltiplos (Êxodo 27:20-21; 29:38-44; Levítico 6:12; 10:11; 24:8; Números 10:1-10; Deuteronômio 17:8-13; 33:10; Malaquias 2:7). Eles representavam o povo diante de Deus, e ofereciam os vários sacrifícios prescritos na lei.
No tempo de Davi, os sacerdotes eram divididos em vinte e quatro turnos ou classes (1Crônicas 24:7-18). Esse número foi mantido após o cativeiro (Esdras 2:36-39; Neemias 7:39-42).
“Os sacerdotes não estavam distribuídos pela nação, mas viviam juntos em certas cidades (quarenta e oito, das quais seis eram cidades de refúgio), que haviam sido designadas para seu uso. Dali subiam alternadamente para ministrar no templo de Jerusalém. Assim, a instrução religiosa do povo era geralmente deixada aos chefes de família, até o estabelecimento de sinagogas, que ocorreu após o cativeiro, e que foi a principal causa da libertação da idolatria, o grande pecado nacional até então, tornando-se uma característica marcante do povo judeu dali em diante.
O sacerdote no cristianismo
Todo o sistema sacerdotal dos judeus era tipológico. Era uma sombra da qual o corpo é Cristo. Todos os sacerdotes prefiguravam o grande Sacerdote que oferecia “um só sacrifício pelos pecados” “de uma vez por todas” (Hebreus 10:10,12). Agora não há sacerdócio humano. O termo “sacerdote” é aplicado aos crentes (1Pedro 2:9; Apocalipse 1:6), mas nestes casos não implica nenhuma função sacerdotal. Todos os verdadeiros crentes são agora “reis e sacerdotes para Deus”. Como sacerdotes, eles têm livre acesso ao mais santo de todos, e oferecem sacrifícios de louvor e ação de graças, e os sacrifícios de gratidão no dia-a-dia.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Priest).