(1) midbar: “campo de pastagem”; uma área aberta para pastoreio, um espaço comum (Joel 2:22). A expressão “parte de trás do deserto” (Êxodo 3:1) refere-se ao oeste do deserto, a região atrás de uma pessoa, enquanto o leste fica à frente. A mesma palavra é traduzida como “deserto” e se refere à região entre o Egito e a Palestina (Gênesis 21:14, 21; Êxodo 4:27; 19:2; Josué 1:4), o deserto das peregrinações. Era uma área de pastagem, onde os rebanhos dos israelitas encontraram alimento durante toda a jornada até a Terra Prometida. A mesma palavra hebraica é usada também para indicar o deserto da Arábia, que no inverno e começo da primavera oferece boa pastagem para os rebanhos das tribos nômades (1Reis 9:18). O deserto da Judeia é a região montanhosa ao longo da margem oeste do Mar Morto, onde Davi apascentava os rebanhos de seu pai (1Samuel 17:28; 26:2). Nessas situações, a palavra indica uma terra sem habitantes fixos e sem rios, mas com boa pastagem para o gado; uma terra de tribos errantes, diferente daquela do povo sedentário (Isaías 35:1; 50:2; Jeremias 4:11). Esse também é o sentido de “deserto” em Mateus 3:3; 15:33; Lucas 15:4.
(2) arabá: “uma região árida” (Isaías 35:1, 6; 40:3; 41:19; 51:3, etc.). O nome Arabá é especialmente usado para o profundo vale do Jordão, que se estende do lago de Tiberíades até o golfo de Elate. Enquanto midbar indica uma região de pastagem, arabá refere-se a um deserto. Também é traduzido como “planícies”; como nas “planícies de Jericó” (Josué 5:10; 2 Reis 25:5), “planícies de Moabe” (Números 22:1; Deuteronômio 34:1, 8), e “planícies do deserto” (2Samuel 17:16).
(3) Em Números 21:20, a palavra hebraica jeshimon é traduzida por “deserto”, referindo-se às regiões desertas nas duas margens do Mar Morto. Esse termo também aparece como “deserto” em Salmo 78:40; 106:14; Isaías 43:19, 20. Indica uma extensão maior de terra não cultivada do que as outras palavras traduzidas por deserto. É usado especialmente para o deserto da península Arábia (Números 21:20; 23:28), considerado o mais terrível de todos os desertos conhecidos pelos israelitas. É chamado de “o deserto” em Êxodo 23:31; Deuteronômio 11:24.
(4) tziyyah: “lugar seco” (Salmo 78:17; 105:41).
(5) tohu: lugar “desolado”, “vazio” ou “não habitado” (Deuteronômio 32:10; Jó 12:24; compare com Gênesis 1:2, “sem forma”). A região desértica da península do Sinai, por onde os hebreus vagaram durante quarenta anos, é chamada geralmente de “deserto das peregrinações”. Essa região tem a forma de um triângulo, com a base voltada para o norte e o ápice para o sul. Sua extensão de norte a sul é de cerca de 400 quilômetros, e em seu ponto mais largo chega a aproximadamente 240 quilômetros. Em toda essa vasta área, de cerca de 3.900 quilômetros quadrados, não existe um único rio. A parte norte desse triângulo é propriamente o “deserto das peregrinações” (et-Tih). A porção oeste é chamada “deserto de Sur” (Êxodo 15:22), e a leste, “deserto de Parã”.
(6) Um lugar seco, significando desolação (Salmo 9:6), desolado (Levítico 26:34); tradução do termo hebraico horbah. Essa palavra é traduzida como “deserto” apenas em Salmo 102:6, Isaías 48:21 e Ezequiel 13:4, onde se refere ao deserto do Sinai.
(7) O deserto é símbolo do povo judeu quando eles se afastaram de Deus (Isaías 40:3). Nações sem conhecimento de Deus são chamadas de “deserto” (Isaías 32:15, midbar). Também simboliza tentação, solidão e perseguição (Isaías 27:10, midbar; 33:9, arabá). [Easton, 1896]