O único jejum exigido pela lei de Moisés foi o do grande Dia da Expiação (qv), Levítico 23:26-32. É chamado “o jejum” (Atos 27:9).
A única outra menção de um jejum periódico no Antigo Testamento é em Zacarias 7:1-7; 8:19, da qual parece que durante o seu cativeiro, os judeus observaram quatro jejuns anuais.
1. O jejum do quarto mês, mantido no décimo sétimo dia de Tamuz, o aniversário da captura de Jerusalém pelos caldeus; para comemorar também o incidente registrado Ex 32:19. (Comp. Jeremias 52:6-7.)
2. O jejum do quinto mês, mantido no nono dia do Ab (comp. Números 14:27), para comemorar a queima da cidade e do templo (Jeremias 52:12-13).
3. O jejum do sétimo mês, mantido no terceiro de Tisri (comp. 2Reis 25), o aniversário do assassinato de Gedalias (Jeremias 41:1-2).
4. O jejum do décimo mês (compare Jeremias 52:4; Ezequiel 33:21; 2Reis 25:1), para comemorar o início do cerco da cidade santa por Nabucodonosor.
Além destes, havia o jejum designado por Ester (Ester 4:16).
Jejuns nacionais públicos por causa do pecado ou para suplicar o favor divino eram algumas vezes mantidos. (1) 1Samuel 7:6; (2) 2Crônicas 20:3; (3.) Jeremias 36:6-10; (4) Neemias 9:1.
Houve também jejuns locais. (1.) Juízes 20:26; (2) 2Samuel 1:12; (3) 1Samuel 31:13; (4) 1Reis 21:9-12; (5.) Esdras 8:21-23: (6.) Jonas 3:5-9.
Há muitos exemplos de jejum ocasional privado (1Samuel 1:7; 20:34; 2Samuel 3:35; 12:16; 1Reis 21:27; Esdras 10:6; Neemias 1:4; Daniel 10:2-3). Moisés jejuou quarenta dias (Êxodo 24:18; 34:28), e assim também fez Elias (1Reis 19:8). Nosso Senhor jejuou quarenta dias no deserto (Mateus 4:2).
No lapso de tempo, a prática do jejum foi lamentavelmente abusada (Isaías 58:4; Jeremias 14:12; Zacarias 7:5). Nosso Senhor repreendeu os fariseus por suas pretensões hipócritas no jejum (Mateus 6:16). Ele mesmo não determinou o jejum. Os primeiros cristãos, no entanto, observaram os jejuns comuns de acordo com a lei de seus pais (Atos 13:3; 14:23; 2Coríntios 6:5).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Fast).