Significado de altar
Altar, no original hebraico mizbe’ah (de uma palavra que significa “matar”) significa qualquer estrutura de terra (Êxodo 20:24) ou pedra (Ex 20:25) sobre a qual sacrifícios eram oferecidos. Os altares eram geralmente erigidos em lugares visíveis (Gênesis 22:9; Ezequiel 6:3; 2Reis 23:12; 16:4; 23:8; Atos 14:13). A palavra é usada em Hebreus 13:10 para o sacrifício oferecido sobre ele – o sacrifício que Cristo ofereceu.
Paulo encontrou entre os muitos altares erguidos em Atenas um deles com a inscrição “Ao Deus desconhecido” (Atos 17:23), ou melhor, “a um Deus desconhecido”. A razão para esta inscrição não pode agora ser determinada com precisão. Isso proporcionou ao apóstolo a oportunidade de proclamar o evangelho aos “homens de Atenas”.
O primeiro altar que lemos na Bíblia é o erguido por Noé (Gênesis 8:20). Altares foram erigidos por Abraão (Gênesis 12:7; 13:4; 22:9), por Isaque (Gênesis 26:25), por Jacó (Gênesis 33:20; 35:1,3) e por Moisés (Ex 17:15, “Jeová-Nissi”).
No tabernáculo e depois no templo, dois altares foram erguidos.
Altar do holocausto
O altar do holocausto (Êxodo 30:28), também chamado de “altar de bronze” (Ex 39:39) e “a mesa do Senhor” (Malaquias 1:7).
Este altar erguido no tabernáculo é descrito em Ex 27:1-8. Era um quadrado oco de 5 côvados de comprimento e de largura e 3 côvados de altura. Era feito de madeira de cetim e estava coberto de bronze. Seus cantos eram ornamentados com “chifres” (Êxodo 29:12; Levítico 4:18).
No Ex 27:3 os vários utensílios pertencentes ao altar são enumerados. Eles eram feitos de bronze. (Comp. 1Samuel 2:13-14; Levítico 16:12; Números 16:6-7).
No templo de Salomão, o altar era de dimensões maiores (2Crônicas 4:1; Comp. 1Reis 8:22,64; 9:25), e foi feito inteiramente de bronze, cobrindo uma estrutura de pedra ou terra. Este altar foi renovado por Asa (2Crônicas 15:8). Foi removido por Acaz (2Reis 16:14), e “purificado” por Ezequias, na última parte de cujo reinado foi reconstruído. Foi finalmente destruído e levado pelos babilônios (Jeremias 52:17).
Após o retorno do cativeiro, foi reerguido (Esdras 3:3,6) no mesmo lugar onde estava anteriormente. (Comp. 1 Macabeus 4:47) Quando Antíoco Epifânio saqueou Jerusalém, o altar de holocausto foi levado.
Novamente o altar foi erigido por Herodes, e permaneceu em seu lugar até a destruição de Jerusalém pelos romanos (70 d.C.).
Não era permitido apagar o fogo sobre o altar (Levítico 6:9).
Na mesquita de Omar, logo abaixo da grande cúpula, que ocupa o local do antigo templo, há uma projeção aproximada da rocha natural, de cerca de 18 metros de comprimento, e 50 na sua maior largura, e em sua parte mais alta cerca de 4 metros acima do pavimento geral. Essa rocha parece ter sido deixada intacta quando o templo de Salomão foi construído. Era com toda a probabilidade o local do altar de holocaustos. Debaixo desta rocha está uma caverna, que provavelmente pode ter sido o local da eira de Araúna (1Crônicas 21:22).
Altar do incenso
O altar de incenso (Ex 30:1-10), também chamado de “altar de ouro” (Ex 39:38; Números 4:11), estava no lugar santo “diante do véu que fica perto do arca do testemunho “. Neste altar, especiarias adocicadas eram continuamente queimadas com fogo tirado do altar de bronze. Os cultos da manhã e da tarde eram iniciados pelo sumo sacerdote oferecendo incenso sobre este altar. A queima do incenso era um tipo de oração (Salmo 141:2; Apocalipse 5:8; 8:3-4).
Este altar era uma pequena mesa móvel, feita de madeira de acácia revestida de ouro (Ex 37:25-26). Tinha um côvado de comprimento e largura e dois côvados de altura.
No templo de Salomão, o altar era do mesmo tamanho, mas era feito de madeira de cedro (1Reis 6:20; 7:48) revestida de ouro. Em Ezequiel 41:22 é chamado “o altar de madeira” (Comp. Ex 30:1-6).
No templo construído após o exílio, o altar foi restaurado. Antíoco Epifânio a levou embora, mas depois foi restaurado por Judas Macabeu (1 Macabeus 1:23; 4:49). Entre os troféus levados por Tito na destruição de Jerusalém não se encontra o altar de incenso, nem se faz menção dele em Hebreus 9. Foi nesse altar que Zacarias ministrou quando um anjo apareceu para ele (Lucas 1:11). É o único altar que aparece no templo celestial (Isaías 6:6; Apocalipse 8:3-4).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.