O gado era abundante na Terra Santa. A criação e manejo do gado era a principal atividade dos seus habitantes (Deuteronômio 8:13; 12:21; 1Samuel 11:5; 12:3; Salmo 144:14; Jeremias 3:24). O gado pode ser classificado como:
Gado puro
Muitas centenas deles foram consumidos anualmente em sacrifícios ou usadas para alimentação. Os melhores rebanhos eram encontrados em Basã, além do Jordão (Números 32:4). Grandes rebanhos também pastavam nas vastas e férteis planícies de Sarom. Eles eram presos ao arado (1Reis 19:19) e eram empregados para carregar cargas (1Crônicas 12:40). Eles eram conduzidos com uma vara pontiaguda (Juízes 3:31) ou aguilhada.
De acordo com a lei mosaica, a boca do gado usado para a debulha não deveria ser amordaçada, de modo a impedi-lo de comer da palha sobre a qual pisavam (Deuteronômio 25:4). Quem roubasse e vendesse ou abatesse um boi deveria dar cinco em compensação (Ex 22:1); mas se ele fosse encontrado vivo na posse daquele que o roubou, ele era obrigado a fazer apenas a uma dupla restituição (Ex 22:4). Se um boi se desviasse, quem quer que o encontrasse era obrigado a devolvê-lo ao seu dono (Ex 23:4; Deuteronômio 22:1,4). Um boi e um jumento não podiam ser colocados juntos no arado (Deuteronômio 22:10).
Gado pequeno
Ao lado de rebanhos de gado puro, ovelhas formavam a mais importante das posses dos habitantes da Palestina (Gênesis 12:16; 13:5; 26:14; 21:27; 29:2-3). Eles são frequentemente mencionados entre os saques tomados na guerra (Números 31:32; Josué 6:21; 1Samuel 14:32; 15:3). Haviam muitos que eram proprietários de grandes rebanhos (1Samuel 25:2; 2Samuel 12:2, comp. Jó 1:3). Os reis também tinham pastores “sobre os seus rebanhos” (1Crônicas 27:31), dos quais eles obtinham uma grande parte de sua renda (2Samuel 17:29; 1Crônicas 12:40). Os distritos mais famosos por seus rebanhos de ovelhas foram a planície de Sarom (Isaías 65:10), Monte Carmelo (Miqueias 7:14), Basã e Gileade (Miqueias 7:14). Nos tempos patriarcais, os rebanhos de ovelhas eram às vezes cuidados pelas filhas dos proprietários. Assim Raquel, a filha de Labão, guardava as ovelhas de seu pai (Gênesis 29:9); como também Zípora e suas seis irmãs encarregaram-se do rebanho do seu pai Jetro (Êxodo 2:16). Às vezes eles eram mantidos por pastores contratados (Jo 10:12) e, às vezes, pelos filhos da família (1Samuel 16:11; 17:15). Os pastores familiarizavam as suas ovelhas com as suas vozes de tal modo que elas as conheciam e as seguiam ao seu chamado. Ovelhas, mas mais especialmente carneiros e cordeiros, eram frequentemente oferecidos em sacrifício. A tosquia das ovelhas era uma grande ocasião festiva (1Samuel 25:4; 2Samuel 13:23). Eles eram recolhidos à noite, e guardados por seus encarregados contra os ataques do leão (Miqueias 5:8), o urso (1Samuel 17:34), e o lobo (Mateus 10:16; Jo 10:12) . Eles estavam sujeitos a vaguear sobre as vastas pastagens e se perderem (Salmo 119:176; Isaías 53:6; Oséias 4:16; Mateus 18:12).
As cabras também faziam parte da riqueza pastoral da Palestina (Gênesis 15:9; 32:14; 37:31). Elas eram usadas tanto para sacrifício quanto para comida (Deuteronômio 14:4), especialmente as jovens do sexo masculino (bode) (Gênesis 27:9,14,17; Juízes 6:19; 13:15; 1Samuel 16:20). O pelo de cabra era usado para fazer o pano para tendas (Êxodo 26:7; 36:14), colchões e roupas de cama (1Samuel 19:13,16).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Cattle).