Dicionário da Igreja Apostólica (1916)
A alegria aparece nos escritos do Novo Testamento como uma característica marcante da vida cristã na Era Apostólica. Nas Epístolas Paulinas, em especial, ela ocupa um lugar de destaque. Ela é um dos três grandes componentes do Reino de Deus (Romanos 14:17); ela recebe o segundo lugar na enumeração dos frutos do Espírito (Gálatas 5:22; compare com 1Tessalonicenses 1:6); as descrições da vida cristã referem-se frequentemente a ela (Atos 2:46; Atos 8:39; Atos 13:52; Atos 16:34, Romanos 12:12, 2Coríntios 1:24; 2Coríntios 6:10; 2Coríntios 8:2, (Filipenses 1:25, 1Pedro 1:8). Que esta alegria não é um mero subproduto do estado cristão sem significado religioso inerente transparece do fato de que o cultivo constante dela é ordenado aos crentes (2Coríntios 13:11, Filipenses 3:1; Filipenses 4:4 [‘regozijar-se sempre’], 1Tessalonicenses 5:16, Tiago 1:2, 1Pedro 4:13). O Apóstolo até faz dela um motivo de oração (Romanos 15:13), e representa sua realização como meta de sua atividade apostólica junto às igrejas (2Coríntios 1:24, Filipenses 1:25). A prevalência de um estado de espírito alegre na Igreja primitiva também pode ser inferida das numerosas referências à ação de graças como uma ocupação cristã regular (Romanos 1:21, 2Coríntios 8:2, Efésios 5:4; Efésios 5:20, Filipenses 4:6, Colossenses 1:12; Colossenses 2:7; Colossenses 3:17; Colossenses 4:2, 1Tessalonicenses 3:9; 1Tessalonicenses 5:18). Em vista de tudo isso, pode-se supor que a fórmula convencional de saudação por meio de χαίρειν talvez tenha, quando utilizada entre os crentes, adquirido um significado mais profundo (compare com Mateus 28:9, Lucas 1:28, Atos 15:23, 2Coríntios 13:11, Tiago 1:1, 2João 1:10-11).
Quando viermos a indagar sobre as causas dos fatos recém revisados, o primeiro lugar deve ser dado à (a) consciência viva da salvação que está presente na Era Apostólica. Através da comunhão restaurada com Deus e do perdão dos pecados, uma alegria flui para o coração que é colorido pelo contraste da experiência oposta pertencente ao estado de afastamento de Deus. A alegria cristã é especificamente uma alegria em Deus (Romanos 5:11, Filipenses 3:8; Filipenses 4:10). A alegria aparece associada à fé, assim como à esperança (Atos 8:39; Atos 16:34, Romanos 15:13, 2Coríntios 1:24, Filipenses 1:25, 1Pedro 1:8). Da mesma forma, acompanha a renovação ética da mente como um prazer recém-nascido em tudo o que é bom (1Coríntios 13:6).
Uma segunda causa pode ser encontrada (b) no caráter altamente pneumático da experiência religiosa na Era Apostólica. O Espírito como dom do Cristo Ascendido e Glorificado a Seus seguidores, manifestou Sua presença e poder nestes primeiros dias de uma forma muito edificante, e entre outras coisas produziu nos crentes um estado de sentimento elevado no qual predominava a nota de alegria. A conjunção da alegria e do Espírito, entretanto, não significa apenas que o Espírito produz esta alegria: ela se deve ao caráter inerente do Espírito, de modo que estar no Espírito e ser cheio de alegria torna-se sinônimo (Atos 2:46; Atos 13:52, Romanos 14:17). O Espírito possui este caráter inerente como um Espírito de alegria, porque Ele é essencialmente o elemento da vida futura. Isto leva à observação de que em terceiro lugar (c) a alegria da consciência cristã primitiva deve ser explicada à luz do fato de que o estado cristão é sentido como semi-escatológico, ou seja, em muitos aspectos importantes uma antecipação da vida consumada do Reino de Deus. Através da entrada do Messias na glória, através de Sua presença e atividade pneumática na Igreja, e através da perspectiva de Seu breve retorno, os crentes foram colocados em contato real com o mundo que está por vir. O caráter específico do mundo vindouro é o de bem-aventurança e alegria, e na mesma medida em que este mundo se projeta através da experiência ou esperança na vida atual, este último também vem a participar desta alegre composição. Especialmente em Paulo e na Epístola aos Hebreus podemos traçar esta conexão, embora não esteja ausente em nenhum dos escritos do Novo Testamento (Romanos 12:12; Romanos 14:17; Romanos 15:13, Heb 10:34; Hebreus 12:11, 1Pedro 1:6; 1Pedro 1:8; 1Pedro 4:13, Judas 1:24, Apocalipse 19:7). O próprio Jesus já havia representado a vinda espiritual do Reino, o tempo de Sua presença com os discípulos como um período de alegria, semelhante a uma festa de casamento (Marcos 2:19), e havia apontado para a dispensação do Espírito como um período de alegria (João 14:28; João 15:11; João 16:20; João 16:22; João 16:24; João 17:13). Sobre este princípio deve ser explicado o caráter paradoxal que a alegria cristã assume ao entrar em contraste com a tribulação e a aflição desta vida atual. Ela até faz desta última um motivo de alegria, na medida em que o crente, pelo poder da fé que o sustenta, recebe a garantia de sua “aprovação” (δοκιμή) com Deus, e, portanto, a esperança mais forte concebível na salvação escatológica. Romanos 5:3 ss. é a passagem clássica para isto, mas o mesmo pensamento se encontra conosco em várias outras passagens paulinas, e ocasionalmente em outros lugares, às vezes em formulações paradoxalmente pontuais (Atos 5:41, Colossenses 1:11, 1Tessalonicenses 1:6, Hebreus 10:34, Tiago 1:2, 1Pedro 4:13). Mais frequentemente este tipo específico de alegria é expresso em conexão com a ideia de καυχᾶσθαι, ‘à glória’ (compare com acima; Romanos 5:2-3, 2Coríntios 11:30; 2Coríntios 12:9, Tiago 1:9).
A alegria de Paulo
A alegria como elemento comum de toda a experiência cristã, deve ser distinguida da alegria específica que pertence ao servo de Deus empenhado na obra da sua vocação. O Novo Testamento faz menção frequente à esta alegria de ministrar, ao deleite e a satisfação que acompanham o cumprimento bem sucedido da tarefa apostólica. As Epístolas Paulinas estão cheias disso. O Apóstolo segue seu caminho com alegria (Atos 20:24 [algumas autoridades textuais aqui omitem ‘com alegria’]); regozija-se muito com a obediência dos crentes (Romanos 16:19); embora triste, ainda está sempre se regozijando em seu trabalho (2Coríntios 6:10); transborda de alegria por causa de seus convertidos (2Coríntios 7:4); faz sua súplica com alegria em favor deles (Filipenses 1:4); seu progresso em amor e harmonia completa sua alegria (Filipenses 2:2); ele se regozija com a perspectiva de ser oferecido no sacrifício e serviço de sua fé (Filipenses 2:17); se regozija em seus sofrimentos por causa deles (Colossenses 1:24); sente que nenhuma ação de graças pode expressar adequadamente sua alegria diante de Deus por causa deles (1Tessalonicenses 3:9). Desenvolvimentos específicos em seu ministério fornecem ocasião para alegria especial (1Coríntios 16:17, 2Coríntios 2:3; 2Coríntios 7:13; 2Coríntios 7:16, Filipenses 1:18; Filipenses 2:28; compare com Atos 11:23, Hebreus 13 :17, 2João 1:4, 3João 1:3-4). Essa alegria de ministrar se confunde com a alegria escatológica prospectiva, visto que no dia do Senhor os resultados do ministério se tornarão manifestos e se tornarão para o servo de Cristo uma especial ‘alegria’ ou ‘coroa de glória’ (2Coríntios 1:14, Filipenses 4:1, 1Tessalonicenses 2:19). [Geerhardus Vos, Dictionary of the Apostolic Church, 1916]